【编者按】在数字浪潮席卷全球的今天，人工智能已不再是科幻电影中的遥远概念，而是深刻重塑我们生活与产业的核心引擎。然而，这股智能革命背后，隐藏着一个鲜为人知的“能量黑洞”——数据中心。它们如现代社会的数字心脏，默默支撑着每一次搜索、每一段视频、每一项AI突破，却也吞噬着惊人的电力资源。从美国弗吉尼亚的“数据中心之都”到爱尔兰的电力警报，一场关于能源、成本与未来的全球博弈正在上演。是AI拖垮了电网，还是科技巨头在推动能源革命？普通家庭上涨的电费单，究竟该由谁埋单？本文将带你深入全球数据中心腹地，揭开AI光环下的能源真相与未来挑战。
在弗吉尼亚州阿什本这个宁静的华盛顿郊区，矗立着一座庞大却不显眼的建筑。门前是一个带喷泉的小池塘，唯一的声音是鸭子划水而过的嘎嘎声和远处高速公路低沉的轰鸣。
但内部却是许多人眼中未来技术发展的支柱之一：一个巨型数据中心。一排排服务器发出低沉的嗡鸣，整齐地组织在持续监控的锁笼之后，安全无虞。
人工智能正在全球范围内催生对数据中心前所未有的需求，而弗吉尼亚州据信拥有至少650个数据中心，这让科技圈一些人称其为“世界数据中心之都”。
“有人说，美国80%的互联网流量最终都要经过北弗吉尼亚这里，”Equinix首席商务官Jon Lin在罕见地带领《国民报》参观该公司位于阿什本的一处设施时表示。
Equinix是全球最大的数据中心公司之一，在37个国家运营着273个数据中心，包括法国、阿曼和阿联酋。
虽然AI可能是最新的科技热词，但Equinix相信，云计算和数字化的整体趋势将继续推动该行业的发展。
“计算机数据的主流应用持续驱动需求，这是一个稳定的发展，”林先生说。他补充道，尽管AI在全球创造了更多需求，但在讨论时，细微差别很重要。
“AI带来的新变化是对更大规模容量设施的更多要求，这最终在全球催生了新的需求点。”
他表示，由于AI的蓬勃发展和投资，一些公司正在选择建设超大规模数据中心，其“单一焦点是支持一个客户的需求和增长”。
在现场，Equinix配备了备用发电机，以确保在停电时总有可靠的电力来源。还有各种机械系统，防止服务器过热。
“在过去五年左右的时间里，我们确实更频繁地支持液体冷却，”林先生指出，在冷却技术的过程中，水是被重复利用的。
“从可持续发展的角度来看，我们希望尽可能高效，并成为我们所消耗的所有基础设施和能源的良好管理者。”
并非每个数据中心运营商都采取相同的方法，争议也由此产生。
AI作为人类变革力量的巨大潜力，要求数据中心配备更强大的图形处理单元（GPU）和中央处理单元（CPU），特别是与过去几十年的云计算和传统数据中心相比。
这些GPU和CPU需要大量电力，这已经给电网带来了压力。
微软等公司已与能源公司合作增加发电量，甚至让此前退役的核反应堆重新上线，以满足这些饥渴的数据中心的能源需求。
AI基础设施建设和一些人所谓的“僵尸核反应堆”项目，正发生在美国电费上涨的背景下。
去年年底，两位美国参议员的一份声明，让我们得以窥见关于电费和AI数据中心的持续辩论，预计这场辩论将在明年升温。
民主党人伊丽莎白·沃伦和理查德·布卢门撒尔表示，他们已对数据中心的激增展开调查，警告它们可能推高全国的电费。
“公用事业公司已花费数十亿美元更新电网，以满足数据中心前所未有的能源需求，包括建设昂贵的新输电线路和发电厂，”他们写道，坚称这些电网升级的最终成本都转嫁给了消费者。
无党派机构皮尤研究中心最近的一份报告指出，近年来美国人为了维持用电，支付的价格越来越高。
同一份报告引用了卡内基梅隆大学的一项研究，该研究预测数据中心可能导致“到2030年美国平均电费上涨8%，在弗吉尼亚州中部和北部这些需求最高的市场，涨幅可能超过25%”。
再加上本已让许多美国家庭倍感压力的生活成本上涨，不断增加的能源成本造成了沉重负担。
沃伦女士和布卢门撒尔先生等批评者表示，大型科技公司通常没有公平分担额外基础设施的成本。
“支撑这些安排的数据中心与公用事业公司之间的合同几乎总是保密的，”他们在最近给亚马逊首席执行官的信中写道。亚马逊自行建设和运营数据中心。
在未来一年，政策制定者预计将更仔细地研究如何最好地应对这些批评，而经典的“邻避效应”因素仍然是一股不可忽视的力量。
各个城市和市政当局已经在公开会议上辩论是否建立数据中心，居民们要求就用电问题给出答案。
在国会互联网核心小组学院主办的一次会议上，战略与国际研究中心的高级能源研究员莱斯利·亚伯拉罕斯表示，美国已有六分之一的家庭拖欠电费。
她说，虽然美国电网在非高峰时段有备用容量，但当数据中心变得越来越多时，“过剩容量开始受到挤压”。
“这就是我们谈论必须增加新基础设施和新容量的地方，”她说。
据《哥伦布电讯报》报道，亚马逊在数据中心建设期间，曾从美国电力公司获得了一项秘密的电费优惠。
《哥伦布电讯报》报道称，亚马逊后来表示该交易已无必要，但此事引发了受电费上涨影响的消费者的广泛担忧和抵制。
美国并非唯一一个在应对数据中心建设带来的成长阵痛的国家。
媒体报道显示，近年来，爱尔兰数据中心的激增导致这些站点 collectively 消耗的电力超过了该国家庭用电量。
然而，AI基础设施扩张的支持者表示，将责任归咎于数据中心是不公平的，并指出如果美国大型科技公司不与能源公司合作升级电网，电费可能会更高。
在Equinix，林先生表示，公司长期以来的立场是，消费者不应因数据中心的激增而承受负担。
“我们一直在投资与我们的公用事业合作伙伴进行基础设施建设，确保我们能在任何可能的地方提供帮助，”他说。
“你目前看到的围绕AI的发展轨迹和增长加速是巨大的，我确实认为这最终会自然趋于平缓，因为当前预测的电力需求非常高，以至于公用事业方面的担忧等最终会制约部分增长。”
林先生表示，然而，一些人提出的担忧，很大程度上源于对AI和整体技术的误解。
“人们认为它只是被用来制作猫咪图片之类的东西，”他说，而实际上其应用案例要复杂得多，并可能为社会带来不可估量的利益。
撇开AI不谈，他重申，消费者现在比以往任何时候都更多地流式传输视频、节目和电影，并且也更依赖云存储数据。
“这些事情实际上正在为你的GDP做贡献。这些事情实际上正在产生经济成果，”他指出，数据中心提供了薪酬丰厚的工作机会。
“这是一个竞争非常激烈的市场，需要非常特定的一套技能……我们实际返还给社区的财产税，是弗吉尼亚州劳登县拥有全国一些最好学校的重要原因。”
并非只有林先生一人对数据中心带来的好处充满热情。美国各地许多当选官员已经注意到并试图接纳这个行业。
英伟达能源、科学和AI基础设施政策总监利维·帕特森在国会互联网核心小组学院的简报会上发言时表示，电费并不总是反映基本的经济规律。
“那种认为需求超过供给价格就应该上涨的供需曲线是具有误导性的，因为电网的运作方式并非如此，”他暗示，数据中心最终可能因其消耗的电力而有助于稳定电费。
“如果你增加更多需求来与电网分摊这些成本，那么价格实际上会下降，因为你们都在分摊这些巨大的固定成本。”他补充说，大型科技公司希望帮助降低整个电网输电和配电成本的愿望也可能有所帮助。
一些分析师和专家指出，AI已经被用于提高电网的效率，而这些努力背后的探索才刚刚开始触及可能性的表面。
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