研究人员将调查这种不起眼的蚯蚓是否受到气候变化和英国洪水的威胁。
来自利兹大学、约克大学和利物浦大学的科学家们将在接下来的两年里，将实地取样、实验室实验和建模技术结合起来，评估对蚯蚓数量和总体健康的影响。
而且，他们将首次将这一新知识与预测的洪水强度、频率和持续时间的增加联系起来。
这项研究还将探索蚯蚓栖息地的变化如何影响它们的群落，这反过来又可能对土壤健康、生物多样性甚至农场粮食的生长产生影响。
这个雄心勃勃的项目是由Leverhulme信托基金资助的，将在今年10月21日世界蚯蚓日之前宣布。
利兹大学地理学院副教授梅根·克拉尔博士将领导绘制蚯蚓洪水风险地图。这将显示出蚯蚓易受气候变化导致的洪水范围、频率和持续时间增加的影响。
她解释说：“目前，将农田洪水预测变化与蚯蚓存活联系起来的了解或研究非常少。”
“蚯蚓的生存对于维持土壤健康和结构至关重要，所以我们进行水文测绘来预测洪水可能在程度、持续时间和强度上增加的地方是非常重要的，这可能会使一些蚯蚓物种面临风险。”
蚯蚓被认为是至关重要的生物，它们通过食用和回收有机物质来帮助保持土壤健康。他们还建立了隧道网络，促进土壤排水和通风。
它们像人类一样呼吸氧气，但它们没有肺，而是通过皮肤呼吸。只要水中含有足够的氧气，蚯蚓就能在水中生存，但几小时内被淹的土壤就会缺氧，蚯蚓就会淹死。
约克大学的土壤科学家马克·霍德森教授说：“蚯蚓不会在洪水上涨的时候呆在土壤里。
“它们对土壤水分含量很敏感，随着土壤变湿，它们可能会试图转移到更干燥的土壤上。因此，我们还将研究蚯蚓在开始向更有利的环境移动之前，土壤必须湿润到什么程度，以及它们的移动速度是否足够快，能超过洪水的速度。
“如果最坏的情况发生了，蚯蚓淹死了，它们的茧（蚯蚓卵）仍然会在土壤里。一旦洪水退去，茧就可以孵化，补充蚯蚓的数量。”
研究的另一个方面是确定洪水期间土壤中氧气浓度的降低是否会损害蚯蚓茧并降低它们的孵化率。
克拉尔博士补充说：“这项研究对于理解不断变化的地球上土壤健康的复杂性至关重要。我们希望这项研究将帮助我们更多地了解大自然是如何与气候变化和洪水联系在一起的，从而有助于发展更具弹性的社区。庆祝世界蚯蚓日是开始这项工作的理想方式。”
