英国曾经有过这样一个政府，支持率如此之低，却又如此渴望扩大权力吗?民意调查显示，不到四分之一的选民计划投票给保守党，这使得这届政府成为英国有史以来最不受欢迎的政府之一。在这一鲜明的数字背后，隐藏着更深层次的不满，这是由13年的丑闻、致命的政策失败、破碎的承诺和无能的首相造成的。无论保守党从现在到大选期间拿出什么方案——可能是基于可疑的公共支出预测而重复本周的减税措施——绝大多数选民可能已经下定决心反对他们。
然而，政府的权力越缩水，它就越表现得好像拥有巨大的授权。它试图以玛格丽特?撒切尔(Margaret Thatcher)或托尼?布莱尔(Tony Blair)等更受欢迎的前任政府很少敢采取的方式压制或无视反对派。最高法院的判决、警察的独立运作、投票权、罢工或抗议权、国内法和国际法的规则:这些似乎只是政府的主要任务——在我们已经高度集中的政治体制允许的范围内，尽可能地让保守党垄断权力——的障碍。
苏纳克(Rishi Sunak)是一位未经选举的首相，他甚至没有赢得一场领导权竞争，而且他在许多保守党派系中缺乏权威，这是显而易见的。然而，他的政府似乎越来越只容忍党内的异议。如果不是许多英国人不顾所有与之相反的证据，如此坚信我们的民主是强健的，政府可能会被广泛视为在尝试一场慢动作政变。“这是一个危险的地方，我们发现自己身处其中，”人权观察组织(Human Rights Watch)英国主管雅斯明?艾哈迈德(Yasmine Ahmed)本周表示。“这可能会开始看起来非常像威权主义。”
对保守党夺权的一个解释非常直接。他们认为，面对和削弱从“左翼律师”到工会的所有小报妖魔鬼怪，是赢得连任的为数不多的途径之一，因为他们的大多数其他政策都明显失败了。在绝望中，保守党表现得比往常更像那些支持他们的反动报纸，他们试图大声叫嚣并使他们的敌人失去合法性，同时把一贯右翼的少数英国人称为“人民”。
但也有更深层次的、不那么狭隘的力量在起作用。在世界范围内，保守主义越来越多地与右翼政府、政党和运动有关，这些政府、政党和运动试图利用有限的支持——这些支持往往来自老年人、白人和男性这一日益减少的人口比例——将传统主义思想强加给多元化的更广泛的社会，而这些社会认为这些思想令人反感，或者根本不适合现代生活。
这种强制性在国家保守主义中表现得很明显，这是一个有影响力的跨大西洋运动，今年在伦敦举行的会议上，苏拉·布雷弗曼(Suella Braverman)、迈克尔·戈夫(Michael Gove)和保守党副主席李·安德森(Lee Anderson)发表了讲话。“我们相信一个强大但有限的国家，”该运动宏伟的原则声明说。“在那些法律和司法明显腐败的地方，或者在那些无法无天、不道德和解散盛行的地方，国家政府必须大力干预以恢复秩序。”对于任何喜欢生活在自由城市的人来说，这些话应该是不祥之兆。
英国和美国的保守主义未能重获上世纪80年代撒切尔(Thatcher)和罗纳德?里根(Ronald Reagan)治下的那种相对广泛的支持，轻松的选举胜利变得罕见。因此，右翼越来越依赖扭曲民主的手段:不公正地划分选区，限制投票权，设计竞选活动，以越来越少的选票赢得公职。保守主义还试图通过与民粹主义合并或转变民粹主义来扩大其日益缩小的吸引力，民粹主义是一种政治形式，通常依赖于花招——比如“强势”领导人声称代表整个国家，而实际上他们和其他人一样是政客，有弱点，支持基础有限。
苏纳克的生活方式和举止可能太过特权，他的权力争夺通常太过笨拙，以至于他无法成为一个有效的威权民粹主义者。他粗暴地向警方施压，要求禁止在停战日举行的亲巴勒斯坦游行，结果适得其反。然而，他对国家权力的扩张，加上本周开始的保守党在选举前典型的愤世嫉俗的税收策略，至少有可能限制即将到来的保守党失败的规模。让选民尝到经济解放的滋味(无论多么虚幻)，同时剥夺气候活动人士等有争议的反建制团体的许多政治自由，这是保守党以前多次奏效的做法。
在某些方面，保守党对权力的扩张方式也符合我们的历史。行使超出自己权利的权力是非常英国式的做法。这是一个曾经控制世界大部分地区的小国。我们的选举制度传统上把远低于50%的选票变成占主导地位的议会多数。我们的首相，无论多么不受欢迎，总是比大多数民主国家的领导人拥有更广泛的权力。
保守党面临的危险可能不是许多选民认为他们的权力争夺是邪恶的，而是他们发现这些都是显而易见的。如今，政府的无能是保守党最广为人知的特点之一。另一个原因是他们对统治社会太久的不满。他们越是愤怒，越是试图对“觉醒”和其他文化战争对手采取行动，他们就越是在不经意间承认，他们没能按照自己的意愿重塑这个国家。在经历了类似的一段任期后，布莱尔和撒切尔等更有效率的政府不再需要不断地战斗，因为他们已经击败了大多数敌人。
从现在到选举的这段时间可能只是一段不愉快的插曲。可能发生的进一步的托利党夺权，最终可能会被人们铭记为一个垂死的政府的挣扎。但他们也为未来的政府树立了不祥的先例，尤其是当保守党重新执政时。
安迪·贝克特是《卫报》专栏作家
