当亿万富翁马克·库班在2021年1月宣布对制药业及其高价药物发起攻击时，人们欢呼雀跃。
他说，他的新公司——马克·库班成本加药品公司，被称为成本加药品公司——拥有“世界上最低的药品价格”。
这位连续创业家和NBA达拉斯小牛队的老板在媒体上四处宣传，通过《华尔街日报》、《时代》、“每日秀”和许多其他渠道获得了媒体的关注。在演讲过程中，他发表了丰富多彩的言论，有一次他宣称自己的目标是“把制药行业搞得一团糟，让他们流血。”
他的新公司目前提供一千多种非专利药物，社交媒体上有影响力的人对他赞不绝口:真人秀明星金·卡戴珊(Kim Kardashian)在推特上和instagram上都对他表示赞赏。前篮球运动员、推特名人雷克斯·查普曼说，库班正在“改变美国处方药价格的游戏规则”。
就连Reddit上的一个浪子论坛也对该公司伟哥和其他药物的低价大加赞赏。
然而，在大肆宣传的背后隐藏着一个模糊的现实:在许多情况下，患者在网站上看到的报价比他们在当地药店得到的要高。这与库班所从事的仿制药领域有关，但也与美国医疗系统特有的复杂层次有关。
目前，他的公司主要销售仿制药，即不再受专利保护的药物，这些专利可以确保大型制药公司的垄断利润。在大多数情况下，它是制药经济中价格最低的部分。
为了检查库班的大量商品，KHN查看了他的网站上以字母“a”开头的所有药物和产品，以及每种药物的强度、数量或数量和类型(例如胶囊、片剂或口香糖)的组合。这是一个相当大的样本:截至2月初，共有211种组合。
KHN将每种药物的价格与其他药店的相同药物价格进行了比较，这些价格由比较购物折扣网站GoodRx编制。关注KHN总部所在的华盛顿特区，该出版物发现GoodRx上至少有一家药店的价格较低，在141个例子中，这并不包括库班的公司。
在剩下的70个案例中，库班的价格较低，或者只被一次性报价击败。只要有节省，就可能是可观的。一个华盛顿人使用阿瑞匹坦(一种抗恶心的药物)可以通过库班的网站节省数百美元。
正如库班通过电子邮件向KHN指出的那样，分析并不全面。这在一定程度上是由于该公司的定价模式:在制造商成本的基础上加价15%，加上每种药物的3美元人工费和每个订单的5美元运费。
许多仿制药非常便宜，5美元的运费会吞噬掉任何一点节省。尽管如此，库班指出，将多种药物捆绑销售——只需5美元的运费——最终可能整体上更便宜。
这个国家的其他地区可能没有那么优惠的价格。当看到KHN的分析时，库班认为在其他地方进行成本比较可能更好。他写道:“也许在华盛顿，他们正在提供Happy Hour特价优惠。”他还附上了一些截图，比较了他的网站上10毫克和40毫克剂量的阿托伐他汀(一种流行的降胆固醇药物)与达拉斯CVS药店的价格。(但在达拉斯搜索并没有发现更好的结果:对于每种剂量和数量，至少有一个网上或实体店的选择，价格比库班的公司低。)
那么，为什么库班网站上的价格不一定比其他地方低呢?这是由于医疗保健部门的特殊性。虽然库班在推特上宣称自己“在制药行业扣篮”，但他的意思并不是大多数人想象的那样。
Cost Plus Drugs联合创始人亚历克斯·奥什米扬斯基博士在2021年3月关于药店的播客中说:“我认为我们的竞争实际上并不像真正的仿制药制造商本身那么激烈。”
事实上，Oshmyansky说，他们正在与药房福利经理和批发商竞争。
因此，到目前为止，库班的赌注与其说是药品制造商在夸大成本，不如说是介于药品福利管理机构、批发商和药店之间的公司在夸大成本。
这个赌注对库班来说不太可能有回报。原因如下:药品福利管理机构为他们的客户(保险公司和雇主)协商一篮子药品的成本。他们试图达到每个计划的每个成员的总药物消费数量。为每个病人优化每种药物的成本不一定是他们的目标。
因此，药品福利管理机构接受制药公司的回扣，并使用其他策略来减少支出(理论上)，而不必降低单个药物的价格。反过来，药店与多个药品福利管理机构签订合同。
药品福利管理机构提供的价格有时每天都在变化。这就是为什么像GoodRx这样的机构(汇总了几家门店的价格)和一些独立药店(可以从寻求更高产量的批发商那里收购药物)可以投机地对选定的仿制药提供更好的价格。这也是为什么很难大幅降低药物总花费的原因。
其他大公司也在尝试其他降低成本的策略。例如，亚马逊为其会员俱乐部推出了一项订阅服务，可以无限制地使用53种非专利药物。亚马逊和库班的清单有很大的重叠。如果亚马逊的影响力让库班感到担忧，他并没有这么说。“我不会公开谈论竞争对手，”他告诉KHN。
对于像沃尔玛这样的大型零售商来说，为许多仿制药提供低而固定的价格是很常见的。还有一些初创公司，比如一家名为Renee的公司，提供仿制药的订阅服务。
库班的公司在市场上占据了一个不同寻常的利基市场。它不是一家药店——它依靠数字邮购公司Truepill提供这些服务。它也不是一个药品福利管理机构——尽管它与一些公司有合作。
Cost Plus Drugs已经开始建立自己的仿制药工厂，但现在批评人士怀疑这是否真的改变了供应链。“他们没有完成消除中间商的使命，因为他们还没有生产任何东西，也没有经营自己的药店，也就是说，他们只是中间商，”凯尔·麦考考克总结道，他经营着一家独立药店，也根据类似的药品成本加价提供现金价格。
他说:“让我感到沮丧的是，他们声称自己在创新，而他们目前所做的一切只是比现有企业做得稍微好一点。”
GoodRx首席执行官Doug Hirsch说，库班经常妖魔化他的竞争对手。“他是一个电视名人，他很擅长压制消费者的愤怒，”他说，然后承认他很高兴库班进入了市场。
事实上，媒体闪电战是该公司迄今为止取得成功的关键因素。库班表示，他的公司没有在营销上花钱。一些人把这归功于他在Twitter上的粉丝数量(近900万个账户)，或者他获得新闻报道的能力。库班将功劳归于口口相传。
尽管患者在社交媒体上的评论普遍是正面的，但也有例外——而且是有启发性的。来自新泽西州的X一代护士助理伊丽莎白·比罗斯(Elisabeth Bitros)说，在她的实体药店试图向她收取数百美元的费用后，她把抗抑郁药换成了Cost Plus Drugs。但库班的公司也不完美，她说。一个小故障推迟了她在2022年假期前后对抗抑郁药的补充。
她说:“这种药物，如果你漏服了一剂，就会开始停药。”“我不想整个假期都在退缩!”但是，从Cost Plus Drugs获得客户服务是一项挑战:很难通过电话联系到某个人。“这一切都是通过电子方式完成的，”她说。在与她的医生进行了几天的服务合作后，她回到了CVS。
库班拒绝公开评论比特罗斯的情况，但他写道:“我们尽量保持透明，尽管我们有可用的操作员，我们一直在寻找需要个人关注的例外情况，并改善我们的支持，但我们不会是最快或最高的接触来源。”
库班总结道:“这只是作为低成本供应商所面临的现实。”
KHN(凯撒健康新闻)是一个全国性的新闻编辑室，生产关于健康问题的深度新闻。与政策分析和民意调查一起，KHN是KFF(凯撒家庭基金会)的三大运营项目之一。KFF是一个捐赠的非营利组织，向全国提供有关健康问题的信息。
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