1846年2月，《园艺杂志》刊登了一篇名为《约翰尼·苹果籽》的文章，描述了一个在中西部各地种植苹果种子的巡回果园主，他被其他定居者视为“近乎迷信的钦佩”。这是一位美国民间英雄的诞生。就像大卫·克罗克特或约翰·亨利等其他传奇人物一样，随着时间的推移，他们的地位越来越高，美国关于他们的荒诞故事也越来越多。
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就Johnny Appleseed来说，他的真名是John Chapman，他的故事中一些更令人惊讶的细节是真实的：他穿着破衣服，经常光着脚，到处旅行，过着审美生活，在三个州种植苹果园。但除此之外，还有比迪斯尼版本更多的东西。查普曼是一个精明的商人，他的苹果是用来酿酒的，而不是用来吃的。他信奉基督教的一个边缘分支，在禁酒运动的枪口下，苹果行业清理了他的受欢迎形象。
虽然Johnny Appleseed最出名的是他在宾夕法尼亚州、俄亥俄州和印第安纳州的旅行，但他于1774年9月出生在马萨诸塞州的莱明斯特。查普曼的母亲伊丽莎白在他还很小的时候就去世了。他的父亲纳撒尼尔（Nathaniel）是一位农民，参加了独立战争中的第一场主要战役邦克山战役，后来在乔治·华盛顿将军手下服役。
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战争结束后，查普曼的父亲再婚，并于1804年把家搬到了俄亥俄州，在那里，约翰成为了一名果园学徒。到1817年，他已经开始了他一生的习惯，在他周游各地的时候种植苹果园。俄亥俄州的医生威廉·布什内尔（william Bushnell）与查普曼成了朋友。这位医生在1888年对《布法罗新闻》（the Buffalo News）说：“他身材矮小，结实结实，嘴唇薄薄的，肤色黝黑，留着长长的黑发。”“他的眼睛又黑又锐利。”查普曼的访问总是带有宗教色彩。他会分发书籍、小册子，并宣扬他虔诚信仰的斯威登堡教。
约翰·查普曼是伊曼纽尔·斯威登堡（1688-1772）教义的追随者。斯威登堡是瑞典神秘主义者、科学家和神学家，他的信仰包括爱是圣经的基本信息，慈善工作的重要性，以及救赎是渐进的。在他死后，斯威登堡的追随者建立了新耶路撒冷教会或新教会，将他的信息传播到美国，尽管它没有很多追随者。
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除了查普曼的宗教信仰，或者可能是受到宗教信仰的启发，他是一个素食主义者，对所有生物都有深深的爱，在荒野漫步时从不携带武器自卫。他的衣服极其简陋，顶多也就是破破烂烂的，有时还穿着一个破洞的粗布袋，露出胳膊和头。他很少穿鞋。查普曼的宗教信仰并没有阻止他种植几乎专门用于生产酒精的苹果园，也没有妨碍他建立一个跨州的商业和各种各样的房地产帝国。
今天苹果籽约翰尼的流行形象会让你相信他正在种植闪亮、甜美、美味的麦金托什苹果，但这与事实相去不远。约翰·查普曼的苹果被称为苹果酒或吐痰，因为它们的酸味和苦味来自于内部发现的单宁。约翰尼苹果籽的果实是用来做苹果酒的，而不是用来吃的。在那个水和牛奶含有大量细菌和其他潜在危害的时代，酒精是拓荒者从小就喝的主要饮料。酒精被认为是正常饮食的一部分。
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正如查普曼所熟知的那样，从种子长成的苹果永远不会结出与其父母相同的果实。一般来说，为了吃苹果，园艺师会把母树上的一截枝条嫁接到砧木上。当他在边境种植他的果园时，查普曼正在为人们把他的苹果变成酒精奠定基础。但查普曼偏爱用种子种植苹果树还有另外一个方面，那就是商业。
迪士尼版的约翰尼·苹果籽（Johnny Appleseed）随意播种，除了帮助他的拓荒者同伴之外，没有其他原因，这是不真实的。约翰·查普曼有一个计划，也有经商的头脑。虽然他经常把种子和苹果树送人，但他也把它们卖掉，并拥有许多他种植苹果的土地。当时，拓荒者只要在三年内种下至少50棵苹果树，就可以拥有100英亩的荒地。
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查普曼有一个诀窍，他种植他的果园在土地上很适合家园，因为他走在前面的狼群西部。当定居者到达时，他会在那里出售果园。在某些情况下，他会雇人来维护他保存的数据。到1845年，也就是他去世的那一年，他拥有大约1200英亩的土地，并在三个州拥有一系列的托儿所。他的另一个聪明之举是他的低开销——他从苹果酒厂免费收集苹果籽。
早在19世纪20年代，约翰·查普曼的绰号“苹果籽约翰尼”就已经生根发芽了。他独特的外表、温和的举止和不寻常的习惯使他在活着的时候就成为了当地的民间英雄。Johnny Appleseed在印第安纳州韦恩堡去世，享年71岁。由于全国媒体经常关注他的力量和毅力，Johnny Appleseed成为了美国民间英雄。1871年，一本非常受欢迎的全国性杂志《哈珀月刊》（Harper’s New Monthly）刊登了一篇关于查普曼的文章，帮助他塑造了我们今天所知道的神圣古怪的形象，并将他介绍给了整个国家。
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关于查普曼种的苹果种类的普遍误解来自苹果行业。随着20世纪初禁酒运动的兴起（最终实现了禁酒令），苹果种植者试图淡化他们的水果与烈性苹果酒的联系。到20世纪中期，约翰尼·苹果籽与酒精生产的关系、他的商业头脑和他的斯威登堡信仰几乎都被抹去了，这得益于沃尔特·迪斯尼1948年关于这位民间英雄的动画短片。约翰·查普曼被苹果籽约翰尼的传奇所取代。
