利雅得和德黑兰之间正在缓和的关系让许多观察人士怀疑，这种缓和是否会为海湾合作委员会国家和伊朗之间的区域一体化铺平道路。在中东冲突持续了近40年之后，该地区的参与者至少发出了缓和紧张局势的信号。这是否会转化为积极的合作还有待观察。
该地区的宿敌之间的和解无疑处于快速通道模式。今年3月，沙特和伊朗出人意料地在北京签署了初步协议，两国将在未来几周内重新开放自2016年以来关闭的大使馆。与两年的幕后谈判相比，这种政治正常化的速度非常快，在此期间，德黑兰和利雅得陷入僵局，无法向前推进。
利雅得向德黑兰开放之前，阿联酋决定自2019年起重新与伊朗接触，并在最近重新任命大使。阿曼保留了与伊朗的关系，科威特重新点燃了与伊朗的关系，巴林似乎正一步步走向正常化。夹在邻国伊朗和沙特阿拉伯之间的伊拉克，长期以来一直呼吁邻国恢复稳定与合作。
伊朗、阿联酋和沙特阿拉伯的决心表明，它们对缓解紧张局势是认真的。考验的案例将是也门——在那里，各方至少需要证明，国内冲突的地区层面是可以结束的。与此同时，重要的是，区域大国采取更温和的建立信任措施，加强它们的政治承诺，减少可能破坏积极外交势头的风险。
建立信任的措施也将是棘手的。一些可能进行软合作的领域仍然高度证券化。例如，有人认为，与伊朗的区域开放为经济合作提供了机会。沙特财政大臣穆罕默德·贾丹(Mohammed Al - Jadaan)最近指出，沙特可能“很快”在伊朗投资。然而，这种与德黑兰的经济联系仍然极易受到地缘政治紧张局势的影响，尤其是美国的二级制裁，这将继续为伊朗融入该地区的经济创造重大障碍。
建立信任更可行、更不可能面临外部压力的一个领域是气候合作。几十年来，伊朗、伊拉克和海湾合作委员会成员国一直警惕着日益恶化的致命敌人:沙尘暴、气温上升和水资源短缺。沙尘暴已成为影响该地区健康、就业和交通路线的经常性负担。中东地区的气温上升速度是全球平均水平的两倍。整个地区的干旱和水资源管理不善正在改变生态系统和农业景观，从而破坏粮食安全。
中东拥有大量年轻人口，他们敏锐地意识到自己面临的严峻挑战——对于该地区的妇女来说尤其如此，她们的健康和生计特别容易受到气候变化的影响。每年，沙尘暴、热浪和干旱给该地区造成数十亿美元的损失，破坏健康状况，迫使人们流离失所。如果不立即进行干预，这些问题将变得更加普遍，并可能在整个地区引发新一轮的暴力。
令人欣慰的是，该地区的领导层和基层已经对应对气候挑战有了一定的认识和兴趣。今年7月，德黑兰主办了一场气候会议，阿联酋气候变化与环境部长玛丽亚姆·阿尔·姆赫里(Mariam Al Mheiri)出席了会议。尽管这次会议具有重要的政治意义，但要就减少环境挑战的具体和实际步骤达成一致，还需要付出更多的努力。
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应该鼓励伊朗最终批准2015年《巴黎协定》
作为第一步，高层领导人需要致力于这一使命。重要的是，应该鼓励伊朗最终批准2015年《巴黎协定》(伊朗是少数几个尚未批准该协定的国家之一)。这将是德黑兰发出的一个象征性但重要的信号，表明它对应对气候变化是认真的。
作为交换，沙特阿拉伯可以邀请伊朗成为中东绿色倡议(MGI)的签署国，该倡议将自己描述为“沙特阿拉伯领导的一项区域努力，旨在减轻气候变化对该地区的影响，并合作实现全球气候目标”。利雅得已拨出25亿美元支持MGI项目，其中一些可以通过与伊朗的联合倡议投资于伊拉克。
据报道，沙特阿拉伯还在与教科文组织合作建立一个区域气候变化中心，促进关于气候变化影响的研究，并为极端气候事件建立区域早期预警中心。可以邀请伊朗更积极地参与这一进程。进一步说，伊朗与海湾合作委员会国家的融合也为气候和能源领域创造了巨大的就业机会，通过利用伊朗重要的精通技术的年轻人。
今年为推动区域合作应对共同的气候挑战提供了一个方便的契机。由阿联酋主办的Cop28是一个合适的平台，可以邀请地区利益攸关方进行有意义的讨论，为中东制定气候目标。这些利益相关者不仅必须包括高级领导层，还必须包括来自伊朗、伊拉克和海湾合作委员会国家的技术官僚、公民社会、科学家和相关企业。该地区领导人必须在政治上签字，让非政府行为体开始并加强气候变化领域的知识共享和协调。该地区必须就具体目标达成一致，各国政府必须为实现这些目标承担责任。
气候变化已经实实在在地打击了中东。为了克服最严重的风险，需要采取积极的跨界办法。然而，长期困扰该地区的地缘政治紧张局势和战争，阻碍了在这些关键问题上的合作。地区领导人现在必须利用伊朗和沙特阿拉伯之间最近取得的突破，来解决中东面临的严重的、关乎生死存亡的气候威胁。在这一领域开展合作和建立信任，可能启动一个地区一体化进程，为中东地区普通民众的繁荣服务。
