白皮松是少数在落基山脉和其他崎岖的西部山脉寒冷、大风肆虐的高处茁壮成长的树木之一，即使在最极端的高山环境中，白皮松也能在山坡上坚持几个世纪。
但美国鱼类和野生动物管理局周三宣布，他们将根据《濒危物种法案》保护白皮松，并警告说，一系列威胁——致命的真菌、饥饿的甲虫、更猛烈的野火和不断变化的气候——都在共同威胁着这种顽强的树木的灭绝。
该机构的区域主任马特·霍根(Matt Hogan)在一份声明中说:“作为西方的关键物种，将ESA的保护范围扩大到白皮松，不仅对树木本身至关重要，对它所支持的众多植物、动物和流域也至关重要。”
野生动物管理人员最后决定将这棵树列为受威胁树木，并警告说，除非情况有所改善，否则它很可能在不久的将来濒临灭绝。美国鱼类和野生动物管理局提议在2020年前总统唐纳德·特朗普离任前不久保护这棵树。
松树在崎岖的高海拔生态系统中发挥着关键作用，减缓融雪径流，为灰熊和松鼠等所有生物提供食物。这棵树依靠一种叫做克拉克胡桃夹子的山鸟来传播种子。
对许多松树来说，保护措施来得太晚了。联邦官员说，现存的松树中有一半以上已经死亡。
白松水疱锈病是一种侵入性真菌，席卷了美国和加拿大8000多万英亩的白松生长范围，对其生存构成了最大的威胁。但其他风险包括一种钻进树皮的本地甲虫，以及由气候变化引发的更猛烈的野火。
自然资源保护委员会高级主任西尔维亚·法伦说:“该名单意味着白皮松是联邦政府明确列为气候受害者的第一种广泛分布的树木——可悲的是，随着气候变化的恶化，它不会是最后一种。”自然资源保护委员会是一个倡导组织，十多年前就向该机构请愿保护。
联邦野生动物官员希望通过这一名单，激发拯救该物种的新研究，并惩罚那些在联邦土地上砍伐树木的人。在许多情况下，在不受联邦政府控制的土地上砍伐松树仍然是合法的。
白皮松生态系统基金会(Whitebark Pine Ecosystem Foundation)政策和外联协调员、科罗拉多大学丹佛分校(University of Colorado at Denver)综合生物学教授戴安娜·托姆巴克(Diana Tomback)说，通过种植可能抗锈病的幼苗，白皮松可以在很多地方恢复生长。她从20世纪70年代开始研究白皮松。
“我们确实有恢复白皮松的工具，”Tomback说。
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