我一直没时间学化学，也错过了毕业舞会。那是因为我在上大学的时候，我本可以上11年级和12年级。我当时是巴德学院(Bard College at Simon 's Rock)的学生，那是马萨诸塞州大巴林顿(Great Barrington)的一个早期大学项目。
我是一个书呆子，和学校里的其他学生一样，我已经准备好做大学水平的功课了。在我19岁获得学士学位后，我出去实习，拿到硕士学位只是为了好玩，自己学习一些东西——就像成长和行动一样。想到我不得不等到21岁或22岁才来到这个世界，我觉得很奇怪。坦白说，我怀疑错过舞会是一种收获，而不是损失。
但其中大部分是中产阶级，甚至是中上层阶级。西蒙的岩石很贵。但就像许多有特权的孩子的父母一样，我的父母有钱来支付这笔费用。
那些生活条件不那么优越的人呢?他们可能想早点开始接受我从西蒙岩石中学得到的那种强化教育，但却没有钱支付学费。
幸运的是，现在有很多学校为这些孩子提供这种机会。例如，在纽约市，巴德早期学院(Bard Early College)在曼哈顿和皇后区的分校就是典型的例子。21年来，他们让孩子们在四年的时间里不仅获得高中文凭，还获得副学士学位，之后他们可以进入大学读三年级，并获得学士学位。由于这些学校与公立学校系统合作，它们是免费的。可以把它称为弱势背景青少年的平衡工具。
在全国范围内，类似的项目悄无声息地出现了爆炸式的增长，巴德商学院已经成为了典范:目前，巴德商学院已经在纽瓦克、克利夫兰、纽约哈德逊河谷、新奥尔良、巴尔的摩和华盛顿特区建立了自己的学校，大约有400所
至关重要的是，这些早期的大学安排往往具有强烈的社会正义使命。例如，巴德早期大学项目的重点是通过鼓励贫困儿童申请，为他们提供这样的机会。2022年，在八所大学招收的3000多名学生中，超过一半的人是家里第一个上大学的人;几乎一半是黑人，比2003年的五分之一大幅增加。此外，课程的严谨性为大学最后两年的学习做了出色的准备。巴德早期学院86%的学生在六年内获得了学士学位，而全国平均水平为63%。
在讨论为弱势儿童提供标准公立学校轨道之外的选择时，特许学校往往占据主导地位。然而，早期大学课程应该在这些对话中发挥更大的作用，因为他们的学生大学毕业率很高。例如，在KIPP学院(一个大型特许学校网络)上初中和高中的学生中，只有39%的人能在五年内完成大学学业。此外，早期大学生只需要支付两年的大学学费。
针对黑人和棕色人种孩子的早期大学项目，指导他们在高中时完成大学水平的功课，是弥补大学录取中种族优先政策被裁定违宪这一事实的一种方式。从某种程度上说，这种做法往往有利于富裕的黑人和拉丁裔申请者，而不是贫穷的黑人和拉丁裔申请者，早期大学项目对收入较低的学生的关注，修正了旧制度中固有的阶级不平衡。
我不止一次在纽约市巴德大学的校园里演讲，给学生们讲语言、语言学和我的写作生涯。当我参观时，我注意到到处都是书;大多数人的脸都不是白人;这里没有纪律严明的感觉;老师们在他们所教的科目上都有学士学位，他们看起来都很优秀;班级很小。
在我的演讲结束后，学生们很乐意向我提问，甚至让我保持警觉。我有一个强烈的印象，孩子们真的喜欢学校。整个事情就像普鲁斯特的玛德琳:我被带回到我刚开始学习时就读的蒙特梭利和贵格会学校，那里的气氛在很多方面都是一样的——安静、热情、聪明。
只不过这些学校里的大多数人都是白人。我的父母经常因为付不起运费而濒临破产。
标准教育由四年高中和四年大学组成的整个想法是武断的。直到第二次世界大战之后，除了少数人之外，高中被认为是一个非常值得尊敬的停学点。我们很难解释为什么现在的标准是，教育要持续四年，而一百年前，只有20%的人期望或追求这样的教育。也许现代社会让高中以后的两年教育变得有用了。但是，为什么要让尽可能多的人再多读四年，完成16年级呢?早期的大学理念，清除了使命蠕变的蜘蛛网，是真正的进步。
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约翰·麦克沃特(@JohnHMcWhorter)是哥伦比亚大学语言学副教授。他的著作有《九个肮脏的词:阴沟里的英语:过去、现在和永远》，以及最近的《觉醒的种族主义:一种新宗教如何背叛了美国黑人》。@JohnHMcWhorter
