罗阿诺克学院图书馆外，学生们沿着阳光明媚的人行道眯着眼睛，在一个古老但稳步成长的冠军树的树荫下寻找片刻的凉爽庇护。
芬特尔图书馆外的一棵荷兰榆树是弗吉尼亚州测量到的最大的榆树，它的树干周长近21英尺，向太阳延伸约94英尺。高大的树枝向外伸展80英尺，在温泉的日子里为路人投下友好的阴影。
最近的一个周三，志愿树木管理员哈里·范吉尔德在他的剪贴板上潦草地记录了树木的宽度和分布，并用一根长卷尺记录了树木的宽度和分布，并用激光工具测量了树木的高度。范吉尔德说，自从他上次测量这棵弗吉尼亚州大树项目的州冠军树以来，六年的时间里，它的树干宽度以每年约一英寸的速度增长。
他说:“对于一棵如此成熟、生长如此缓慢的树来说，它仍然让我感到惊讶。”“现在开始有所下降。你可以看到顶部被打破了，这可能与风暴有关。但在尖端有一些死肢，这是年龄下降或疾病的迹象。”
罗阿诺克学院在4月20日的电话中说，学院投入了大量的时间、金钱和精力来保护校园内的城市森林，包括一些适当的大树，比如州冠军荷兰榆树。
“我们确实做了大量的库存。其中包括500多棵树，”马丁说。“我们将开始在其中的50个学校贴上二维码，这样我们就可以参观校园了。”
他说，人们可以用手机扫描这些新安装的代码，了解更多关于校园里著名树木的种类、大小和历史的信息。校园之旅的第一站是覆盖在高街上的州冠军荷兰榆树，这棵榆树的寿命超过了人类的记忆，它的种植可以追溯到180多年前，1842年以前。
马丁说:“我在什么地方读到，它是在学校开学之前或前后种下的。”“所以这棵树早于罗阿诺克学院，显然在周围的建筑和其他事情中幸存下来。”
他说，该学院聘请了专业的树木学家来照顾它的树木，维护着一个由77个不同物种的1000多棵树组成的城市森林。除了在自然环境中生存，某些物种，比如州冠军荷兰榆树，还面临着独特的威胁，比如真菌病。
“风灾，风暴灾。那棵树也有防雷功能，”马丁说。“我们为校园里的几棵榆树治疗荷兰榆树病，这就是其中之一。”
他说，这是罗阿诺克学院校园里唯一的冠军树。
马丁说:“几年前，我们确实在伊丽莎白校区丢了一颗冠军口香糖。”
与此同时，在维吉尼亚理工大学，埃里克·怀斯曼教授负责协调维吉尼亚大树项目，并维护着一份超过300个物种的州冠军名单。
怀斯曼说:“许多这些冠军树并不在野外。“它们就在拐角处的地方，这些树通常位于具有文化或历史意义的地方。”
但他说，冠军树的头衔通常不会保持太久。大树计划至少每十年重新评估一次州冠军。
怀斯曼说:“并不是所有的冠军大树都必须达到生物寿命的终点，但很多都是这样，所以经常赶上这些树的是衰老。”“另一个大问题是风暴破坏，要么是雷击，要么是冰暴。”
他说，森林里到处都是大树和小树，它们还有其他人们可能没有注意到的重要用途。
“在我看来，这些树是我们森林的大使。怀斯曼说:“人们迷恋和好奇最高级的东西，最大的东西。”“如果我们能让人们对顶级树木感到好奇，我们现在就有了一个与他们谈论森林生态、保护以及树木在日常生活中扮演的所有重要角色的途径。”
他说，树木提供生态系统服务，如保护水质，储存人们在驾驶汽车和使用其他燃烧化石燃料的设备时排放到大气中的碳。大树能储存更多的碳。
另一项有价值的服务是在炎热的天气里树木提供的清爽的树荫。
罗阿诺克学院教授凯瑟琳·奥尼尔(Katherine O 'Neill)近年来带领环境研究专业的学生绘制了塞勒姆的城市供暖图，这是全州范围内绘制弗吉尼亚州各城市温度变化图的一部分。
“我们发现，相对于周围的农村地区，许多城市的气温都会升高。这是因为绿色空间更少，水的流动更少，像沥青和深色屋顶这样的深色表面面积更大，”奥尼尔说。“我们发现受影响最大的社区，这些地区目前正在种植粮食森林。”
本周，罗阿诺克学院的学生们种下了六月莓树、山核桃树和木瓜树，随着它们的生长，它们的树枝将为周围的社区遮荫，提供遮阳的场所。还有一个额外的好处，这些植物可以季节性地生长出可食用的农产品。
奥尼尔说:“除了帮助抵消冷却之外，它们还为生态系统带来了其他好处。”“它们为生物多样性做出了贡献，有助于雨水径流，还可能通过提供另一种食物来源来提高社区的抵御能力。”
维吉尼亚大树协调员怀斯曼说，塞勒姆新种植的树苗是否会发芽成为该物种的州冠军，这是对时间的考验。
怀斯曼说:“许多冠军树是100年、150年甚至200年前的人种下的。”“这对我来说有点鼓舞人心，如果有人今天出去种一棵树，他们种的树最终可能会成为该州同类树中最大的。”
志愿树木管理员范吉尔德说，他的组织“树木罗阿诺克”大约有50人，一直在寻找新成员。他说，要想参与进来，可以上网访问treesroanoke.org。
“只有像我这样的环保人士才感兴趣，”范吉尔德在测量州冠军荷兰榆树时说。“要我们几个人才能拥抱这棵树。”
今年早些时候，在博特图尔县蓝岭公园大道附近的林务局土地的一个斜坡上，丹·迈尔斯和贝克·斯坦利走过了一棵新的弗吉尼亚冠军胡桃山核桃树，这棵树有130多英尺高。
斯坦利说，大树只是你在弗吉尼亚山地林地中发现的神奇事物之一。他说:
“它表明，生命中一些最伟大的奇迹往往就在我们自己的后院。”+ 4
