农药是水域环境中主要的化学污染源。加州大学圣巴巴拉分校的Nicol Parker、Arturo A Keller及其团队在《公共科学图书馆·水》期刊上发布了一项研究，介绍了一种新工具，能够高效评估水体毒性，并建议在特定流域内针对少量农药进行干预，从而显著降低加州农业区的水生毒性。
流域农药毒性的减少受到在空间和时间维度上对农药使用、毒性及其影响进行量化能力的限制。为此，研究者们利用美国地质调查局的流域数据，开发了环境释放工具（ERT）。ERT是一个网络和桌面应用程序，能够汇总流域内的农药使用情况及其毒性。
研究团队通过ERT分析了加州140个流域的农药使用情况。ERT能够量化这些流域中水生生物所释放的毒性，约占美国农药总量的20%，涵盖了数百种产品。
研究结果显示，仅需对两种农药和16种地点类型采取减缓措施，就能影响加州农业景观中90%的施用毒性，涉及鱼类、水生无脊椎动物、非维管植物和维管植物。此外，20%的农业流域占据了80%的施用毒性，这表明针对少数高浓度农药的流域进行干预，可以有效降低整体的化学毒性。该工具存在一些重要的局限性，例如，它无法预测对人类健康或流域生态的风险，仅能识别降低农药毒性的潜在机会。
作者指出：“我们的研究开发了环境释放工具（ERT），为减少农药毒性提供了一个全面的框架。结果表明，ERT可以作为识别农药环境毒性的重要工具，未来应在农业管理策略中加以应用。”
