在2019冠状病毒病大流行之前，儿童的心理健康问题已经引起了广泛关注。自2020年起，全国各地的医院和急诊科报告了行为健康服务需求的显著增长。
在《美国新闻与世界报道》网络研讨会上，一群专家指出，面对这一挑战，儿童医院正在加强努力，解决这些问题，并通过社区合作伙伴关系来提高获得高质量精神和行为医疗服务的机会。
由于需求巨大且临床工作人员相对短缺，科罗拉多州儿童医院精神卫生主任刘荣利博士表示：“我们已经落后了十年，这次疫情只是暴露了我们在护理、获取和护理质量方面的差距。”
她强调：“心理健康问题已经成为我们每一次讨论、每一个关键决策的核心，无论是在政策制定、初级保健整合，还是在急诊科的日常工作中。”
以华盛顿州为例，西雅图儿童医院的精神病学和行为医学部门临床主任阿莉莎·汤普森博士指出，尽管患者的精神疾病严重程度增加，但适当的治疗选择却在减少。她说：“在过去三年中，三分之一的成人和青少年住院治疗床位已经关闭。”
汤普森博士进一步解释说，疫情对儿童心理健康的负面影响远大于成年人。她说：“对于一个六年级或高中学生来说，他们错过了人生发展的重要阶段，我们无法充分评估这对他们的社交技能、交往能力以及失去这些年份的悲伤会产生怎样的影响。”疫情对儿童心理健康的影响将在病毒传播得到控制后很长一段时间内持续存在。
在北德克萨斯，塞布丽娜·布朗博士，德克萨斯大学西南医学中心的儿童精神科医师和精神病学助理教授，提到他们正在培训社区儿科医生识别和治疗轻度至中度的心理健康问题。她说：“我们的目标是扩大医疗服务的覆盖面，防止孩子们出现更严重的状况，导致他们需要急诊或住院治疗。”
布朗博士还提到，儿童健康组织利用国家资助的项目进入学校，提供短期治疗和心理咨询服务，直到有更多的长期选择。
达特茅斯盖泽尔医学院儿科系主任Keith J. Loud博士谈到了在农村地区面临的挑战，包括交通不便和阿片类药物泛滥的问题。为了更好地服务这些偏远社区，他的组织在21世纪初试行了远程医疗访问。他补充说：“我们拥有一个由10家初级保健医疗之家组成的网络，正在将行为健康临床医生纳入合作护理模式。”
科罗拉多儿童医院正在全州范围内建立一个协调的儿童和家庭精神卫生保健系统，以确保公平获得高质量的护理和预防服务。州立法还创建了科罗拉多州儿童精神病学咨询和访问计划，支持初级保健提供者在初级保健实践或学校保健中心识别和治疗儿童轻度至中度行为健康状况。
西雅图儿童医院已经建立了“全服务热线的日常会议”，包括医院所有的精神健康导向项目。这些会议虽然简短，但可以让不同学科的卫生保健工作者在需要时联系和合作。
Liaw谈到了与奥罗拉市学区的新合作，过去十年中，奥罗拉市失去了大约2000个住院床位，这是一个“巨大”的损失。因此，提供者被迫将儿童送出该地区，甚至送出该州，以获得适当的精神保健。该地区成功地筹集了债券基金，允许该镇建立一个新的心理健康大楼和学校。
布朗博士说，在德克萨斯州，“每个地区都有自己的需求和社区。所以在这个州，我们把它分成了不同的机构，不同的州立医学院进入他们自己的当地社区。在一个非常实际的层面上，我们通过远程医疗为他们提供服务，这样我们就可以进入所有的学校。当父母不必把孩子从学校拉出来，也不必请假时，孩子们就更容易接触到网络。”
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解决劳动力问题也是小组成员的首要任务。
Liaw说，从初级职位开始，特别是“那些有普通教育文凭或高中毕业的人，他们有心理健康方面的生活经验，他们自己或在他们的社区或家庭中应对这些挑战”，并为他们提供卫生系统资助的机会，让他们继续深造或获得证书。
她补充说，还有奖学金项目和无证硕士临床医生途径。其中一部分包括“考虑我们所服务的社区的多样性，以及我们真正从这些社区中为那些寻求有意义的职业和经济稳定的人们吸引人才。”
在农村环境中，Loud认识到可用的劳动力可能总是供不应求，因此投资新技术是关键。他所在组织的医疗保健孵化器为创新项目提供资金，希望明年能有一些项目上线。
尽管如此，小组成员一致认为，更好的精神卫生保健需要为前线人员提供更好的薪酬。汤普森说，这需要加强州和国家的倡导。“否则，我们将无法继续向人们支付我们需要支付的费用。”
在谈到早期干预的必要性时，Liaw指出，从出现第一个症状或警告信号到实际获得治疗，往往要延迟长达10年。“每一美元的投资、每一次干预、每一次支持、家庭早期的每一次接触都有巨大的回报，如果我们从社会角度考虑这一代人的长远目标，我们会在功能、生活质量、人际关系和教育成就方面看到回报。”
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汤普森说，鉴于近三分之二的成年人报告说他们至少经历过一种不良的童年经历，“我们应该假设任何与我们交往的人都在他们的生活中经历过不良的事情。”“大多数人都经历过不止一次，有时甚至是五次以上的不良童年经历。”
她继续说道：“种族主义的经历是一种创伤。恐同的经历是一种创伤。考虑年轻人的经历，因为他们是谁，这对于确保我们能够为他们提供所需的资源，然后也要努力确保他们不必有这些经历，真的非常重要。”
积极的一面是，小组成员承认越来越多的名人和其他领导人谈论他们自己的心理健康挑战。布朗对“我们在社会范围内看到的对心理健康态度的转变”表示鼓舞。她补充说，另一方面，由于抖音等平台上的内容，年轻一代可能会面临错误信息和过度诊断的风险，因此医学界的人必须保持对正在传播的信息进行教育和背景化。
布朗说，展望未来，综合行为健康项目将变得更加普遍。“我们不再只是让行为保健经理负责转诊并与家庭合作，而是将其更多地整合在一起，这样就有了精神科医生、儿科医生……我认为我们将来会看到很多这样的情况。”
在科罗拉多州，自杀是10岁以下儿童死亡的主要原因，Liaw说，近年来自杀率急剧上升。科罗拉多儿童医院解决自杀问题的方法之一是“实际上使用数据科学和人工智能进行临床决策支持，预测不同人群的风险和弹性因素，研究不同地区和不同代表性不足群体、服务不足群体的差异。”
