居住在地球上的数十亿人的生命要归功于一个暂时的器官，这个器官在母亲的子宫里支持和滋养了他们。
在一些文化中，胎盘被认为是神圣的，它在怀孕中的关键作用可以追溯到埃及金字塔的建造。它通过脐带为胎儿提供营养和氧气，就像肠道、肾脏、肝脏和肺部一样。
如果胎盘失败，只剩下一个危险的选择——；通过引产或剖宫产的早产。
现在，由佛罗里达大学健康研究人员领导的一个团队正在开发第一种可能逆转这种疾病的疗法，这种疾病是全球死胎和早产的重要原因，他花了20年时间研究这个非凡的器官。这种疗法在动物实验中非常成功。
在发达国家，高达十分之一的怀孕受到胎盘生长受限的影响，而在不发达国家，这一比例是这一比例的两倍。
佛罗里达大学健康研究人员海伦·n·琼斯博士和一组合作者创造的基因疗法的成功标志着产科的巨大变化。
乐观地说，人体试验在未来五年内就会到来。
但是，佛罗里达大学医学院生理与衰老系的副教授琼斯说，我们有充分的理由保持乐观，因为来自实验室的体外实验证据表明，这种疗法在人体组织中可能是有效的。
胎盘生长不全会使胎儿缺乏营养和氧气，这使得医生和母亲没有办法延长胎儿在子宫里的时间。早产可能发生在预产期前数周。
琼斯说：“唯一能做的就是把孩子送到新生儿重症监护病房。”
即使婴儿在出生后存活下来，通常远低于正常的出生体重，在以后的几年里也会出现健康问题，包括神经发育障碍。
这种新的基因疗法是通过聚合物纳米颗粒输送到胎盘的，聚合物纳米颗粒非常小，大约500个聚合物纳米颗粒并排排列，相当于人类头发的宽度。
纳米颗粒携带货物-；DNA质粒这是一段无害的DNA，被引入到胎盘中一种特定类型的细胞中，触发一种蛋白质的产生，这种蛋白质与细胞相互作用，激活可以改变或增强细胞功能的化学过程。
从某种意义上说，细胞收到了一组额外的指令来制造更多的这种蛋白质。这是至关重要的，因为这些胎盘没有足够的产量，导致它们失败。
胎盘功能不全的原因尚不清楚。然而，科学家们注意到的一件事是，这些功能失调的胎盘有一种叫做胰岛素样生长因子1的激素水平较低。基因疗法诱导胎盘产生更多数量的生长因子。
这种激素刺激细胞生长和发育，刺激组织修复，并确保胎儿获得营养。没有它，胎儿就无法获得足够的营养来正常发育和生长。
类胰岛素生长因子1之所以对琼斯的研究小组特别有吸引力，是因为它能刺激健康组织所必需的血管形成。在胎盘中，这意味着更好的营养转移。
琼斯说：“生长受限的胎盘的一个问题是，它没有正常胎盘那样好的血管树。”
琼斯是12月4日发表在《自然基因疗法》上的一项研究的资深作者，她详细介绍了令人兴奋的结果。研究表明，在豚鼠中，这种疗法促进了胎盘功能和正常体重后代的分娩。豚鼠在怀孕期间的生物和生理状况与人类相似。
令人惊讶的是，这种治疗还降低了母亲的皮质醇水平，即压力激素。如果这在人类身上也成立，这种疗法可能有助于减轻许多母亲都非常熟悉的负担。
琼斯说，压力是怀孕的正常副产品。但过量会导致并发症，导致高血压、胎儿大脑发育中断、睡眠不足，以及抑郁和焦虑等心理健康问题。
压力甚至会在多年后引发母亲和孩子的问题，包括心血管疾病和糖尿病。
缓解母亲压力的常见方法并不总是实用的。
琼斯说：“母亲通常要工作到分娩，这是她们无法改变的。”“他们不能只是坐下来，把脚抬起来。虽然他们的医生告诉他们要多锻炼，多出去，不要整天坐在办公桌前，但我们知道这在现实世界中往往不起作用。像我们这样的治疗可能会改变一些孕妇的生活。”
这项研究由美国国立卫生研究院下属的尤尼斯·肯尼迪·施莱弗国家儿童健康与人类发展研究所资助了12年。
