英语正处于危机之中。不，不是那种超市里写着“十件或更少”的牌子引起的危机。这是因为学生们讨厌他们的GCSE英语课程，并拒绝在A-level继续学习这门课程。自2012年以来，A-level的入学率下降了40%。你可能会傻笑说，这只是扼杀了哀哀的叶芝语录的供应，但我认为这是一个问题。有各种各样的理由值得我们学习英语，但只有一些理由能够引用叶芝的话。
为了应对这场危机，教师们似乎一致认为gcse需要改变。上个月，一份由前教育部长查尔斯·克拉克（Charles Clarke）批准的OCR考试委员会报告呼吁对课程进行彻底改革。现在，一个由专家组成的伞形组织——通用英语论坛（CEF）就如何实现这一目标提出了一个温和的建议。它是谦虚的。他们说，他们希望看到“对资格进行彻底的审查”，但认识到这在短期内是不现实的。因此，他们为初学者提供了一些简单有效的调整。
其中最引人注目的是建议考试不再要求学生阅读19世纪的课文。他们进一步建议将研究领域扩大到关注所谓的“瞬时文本”——博客、报纸文章和社交媒体帖子。我认为，如果可能的话，我们应该抵制通过“今天的年轻人/门口的野蛮人/疯狂的暴徒”的棱镜来看待这些想法。这些都是明智的建议。
例如，CEF明确表示，他们并不是建议将维多利亚时代的写作从英国文学课程中移除。如果不了解19世纪发生的事情，你就无法理解20世纪诗歌或小说中发生的事情。但是，在一份旨在教授现代用法的试卷中——这是政府对英语普通中等教育证书的明确要求——维多利亚时代的用法毫无帮助。
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全球贸易和帝国加速了语言的变化；工业化和20世纪的大众传媒进一步加速了这一进程，而互联网和社交媒体的到来则为其提供了火箭助推器。习语、语汇和用法、方言孤岛和俚语群落，在一代代果蝇中开花结果，又一代代凋零。不仅英语语言的变化比以往任何时候都要快，而且它的用户在多个版本之间的代码转换也比历史上任何时候都要自由。
因此，维多利亚时代的正式散文与那些短暂文本的价值无关。CEF似乎想要质疑只关注标准英语的做法，他们是对的。我们使用许多非标准表单，能够识别这些表单的不同之处，以及如何按照自己的方式导航它们是有用的技能。不管你喜不喜欢，我们大多数人接触的英语语言中有很大一部分都是短暂文本，而且很多都是不标准的。当然，标准英语仍然应该是最重要的。如果你不能掌握它，你就处于巨大的劣势。但学校需要认识到，这不是唯一的游戏。
19世纪的散文不仅毫无用处，还让学生们望而却步。学习英语应该是愉快的吗？普通英语论坛显然是这么认为的，我也是这么认为的。但是不要相信我们的话。约翰·洛克（John Locke）在1693年发表的《关于教育的一些思考》（Some Thoughts Concerning Education）一书中谈到了这一点：“一个孩子如果能与别人步调一致，他学到的东西会是别人的三倍，而当他不熟练或不情愿地被迫学习时，他学到的东西会是别人的两倍。”
出于同样的原因，有人提出电子游戏可能在英语教学中占有一席之地。相当多的年轻玩家自愿参与与他们喜爱的游戏相关的文本——无论是攻关、留言板还是宇宙同人小说。五分之四的人每月至少阅读一次与电子游戏有关的文字，五分之三的人每月至少写一次与电子游戏有关的文字。为什么不试试呢？
CEF提出的想法更进一步，暗示了一些更有趣、更重要的事情：掌握英语的实际目的包括参与公共生活。“在社交媒体、博客、假新闻和分享错误信息的时代，GCSE英语语言资格考试为讨论和分析这些文本提供机会至关重要。”“掌握这些文本不仅仅是一种语言练习：它是一个培养批判性思维的机会。”
我们的公共领域要求人们懂得如何解读语气和语境，理解短暂文本之间的关系，解析情感语言和隐喻，以及理解即使是最明显的随意文本如何对听众产生影响。他们进一步认为，演讲——也就是口语——应该成为课程的核心部分，而不是附加的。
我认为，所有这些都在推动修辞学回归课堂——研究权力如何通过语言发挥作用。毕竟，这只是几百年来标准文法学校教育的三分之一。作为一本关于这个主题的书的作者，我会全心全意地为这样的事情鼓掌。但是我们已经从普通的普通中等教育证书中走了出来。
我是这样看的：是时候彻底改变我们认为英语教学的狭隘范围了。如果我们不想无可救药地受到从YouTube和TikTok到像本杂志这样的杂志页面上肆虐的修辞超级龙卷风的摆布，我们就需要教育年轻人成为公共语言的批判性消费者，无论是政治语言还是商业语言。
难道没有理由把有时被称为“公民学”的东西也纳入课程的一部分吗？这些东西可能包括修辞学、演讲术、统计素养和法律方面的知识。
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