在一项由埃隆·马斯克基金会资助的全球竞赛中，一家公司获得了5000万美元的大奖，该公司在农民的田地里撒碎岩石，以帮助从大气中吸收导致气候变暖的二氧化碳。
来自88个国家的1300多个团队参加了为期四年的XPRIZE碳去除竞赛，Mati Carbon是其中之一，该竞赛于2021年启动，旨在鼓励碳去除技术的部署。许多科学家认为，去除碳对于对抗全球变暖至关重要。全球变暖是由燃烧汽油、煤炭和石油等化石燃料导致的，这些燃料会释放二氧化碳。
“重要的是，我们不能把二氧化碳去除作为减排的替代品，”该竞赛的技术负责人迈克尔·莱奇（Michael Leitch）说。“但我们真正要做的是大幅减少现有的排放量，同时……在全球范围内大规模部署二氧化碳去除解决方案。”
该奖项颁发之际，马斯克和他的政府效率部正在大幅削减国家海洋和大气管理局、国家气象局和其他开展重要气候研究的科学机构的联邦资金和人员。特朗普政府还撤销了大量环境法规，包括一些监管碳排放的法规。
XPRIZE的官员表示，虽然马斯克基金会赞助了XPRIZE碳去除项目，并为其提供了总计1亿美元的资金，但该基金会并没有正式隶属于这家总部位于加州的组织。
XPRIZE还举办其他竞赛，试图解决社会挑战。执行董事尼基·巴切勒说，该组织正在考虑举办更多与气候有关的比赛，解决诸如消除强效温室气体甲烷、重新造林以及气候适应和恢复能力等问题。
Mati Carbon的首席执行官山塔努·阿加瓦尔认为，他的公司相对低成本的方法“有可能真正解决一些全球范围的问题”，同时帮助印度等国家的小农，这些国家经常受到气候变化的冲击，包括干旱和洪水等极端天气事件摧毁庄稼。
该公司的首席科学官杰克·乔丹（Jake Jordan）说，这种被称为增强岩石风化的方法相当简单：下雨时，水和二氧化碳在大气中混合，形成酸，从而分解岩石。二氧化碳被转化为碳酸氢盐，最终被冲进海洋，在那里储存大约一万年。
总部位于美国的Mati Carbon公司将粉末状的玄武岩（世界上许多地方都有）撒在田野上，“以加速（岩石风化）无论如何都会发生，”乔丹说。粉末状的岩石还能释放养分，帮助土壤恢复活力，提高作物产量。
其他几个团队也获得了较小的奖项，他们也成功地清除了1000吨二氧化碳，这一门槛表明，在未来几十年里，他们有能力扩大规模，清除数十亿吨二氧化碳。
其中，获得亚军的NetZero公司获得了1500万美元，该公司将咖啡壳等作物残留物转化为生物炭，这种类似木炭的颗粒可以在田地里使用，帮助储存土壤中的碳，同时提高养分和保水能力。
其他项目包括将有机废物储存在地下深处，提高海洋储存碳的能力，并直接从空气中去除碳。
科学家们一直在探索应对气候变化的所谓地球工程解决方案，从使上层大气干燥到向海洋中注入矿物质以吸收碳。
美国国家海洋和大气管理局（NOAA）前局长里克·斯宾拉德（Rick Spinrad）称决赛入围者的解决方案是“科学上非凡的概念”，并表示减少碳排放的最佳方法可能是多种技术的结合。
来自XPRIZE的莱奇说，一些没有获胜的解决方案——包括直接空气和直接海洋捕获二氧化碳——在大规模部署时可能会有优势。
莱奇说：“建造它需要大量的时间和金钱，所以我认为时间会证明一切。”
