我们都在电视或舞台上看到过：一个催眠师从观众中挑选了几个人，似乎只是用钢铁般的目光或几句精选的话，他们突然“下了魔咒”。根据催眠师的建议，参与者可以毫无拘束地大笑、跳舞和表演。
或者你可能以另一种方式体验过催眠——去找催眠治疗师，接受一系列帮助你戒烟、减肥、控制疼痛或应对抑郁的疗程。这已不再罕见；成千上万的美国人也做了同样的事情。许多人得到了帮助。
催眠已被发现对治疗肠易激综合症有效，它可能对减肥、睡眠障碍和焦虑有益。对于轻度到中度的成人抑郁症，催眠疗法和认知行为疗法一样有效，它可以帮助儿童治疗抑郁症。催眠也被用于治疗恐惧症、创伤后应激障碍，以及控制成人和儿童手术和牙科手术过程中的疼痛。
然而，尽管有证据，它的广泛使用和日益普及，催眠仍然被一些科学家怀疑，并被许多公众好奇地看待。作为一名从认知和神经科学的角度研究改变状态的研究人员，我很高兴能帮你揭开帷幕，向你展示催眠是如何起作用的。
催眠疗法
简单来说，催眠是一种帮助人们想象感觉非常真实的不同经历的过程。当这种情况发生时，这个人可以说处于催眠状态。
从大脑活动的角度来看，我们对催眠状态的特征知之甚少，但神经成像研究表明，大脑中负责自我参照思维和白日梦的部分的活动减少，负责注意力和行动的部分之间的联系增加。
这些结果与被催眠的人处于一种抑制内部思想和其他干扰的状态，例如可能干扰催眠的身体感觉或噪音的观点是一致的。
治疗师的第一套建议通常包括“催眠诱导”，这有助于受试者增加对其他建议的反应。归纳可能是这样的：“我现在要从5数到1。每数一次，你就会感到更加放松，你就会越来越深地进入催眠状态。”
当对建议作出反应时，主体的体验是不自觉的。也就是说，它发生在他们身上，而不是由他们产生的。这就是所谓的经典暗示效应。在被建议移动手臂之后，受试者可能会觉得自己的手臂是自动抬起的，而不是出于自己的意愿。
对于感知暗示，体验可以感觉非常真实，与随意的想象截然不同。如果我让你想象听到一只狗在外面叫，这需要努力，而且这种体验不会让你感觉真的有一只狗在外面叫。但通过催眠暗示，反应灵敏的受试者会觉得他们听到了狗叫，他们不会意识到任何努力让它发生。
是什么让人容易被催眠？
你不能强迫任何人被催眠。愿意参与，积极的态度，动机和期望是非常重要的。抛开情境是想象的这一事实的能力也是如此。这就像你完全被电影中的故事和人物所吸引，以至于你忘记了你是在电影院。
与治疗师保持良好的关系也很重要。如果你拒绝合作或认为催眠不起作用，它就不会起作用。一个很好的对比可以是冥想：你可以听一段冥想的录音，但如果你不愿意按照指示去做，或者你没有动力或分心，那就不会有任何效果。
很少有特征能预测一个人是否容易被催眠，但人们对催眠建议的反应能力是不一样的。有些人生动地体验到各种各样的建议；另一些则没有这么多。有迹象表明，女性对催眠建议的反应略好于男性，催眠能力的高峰期出现在童年晚期和青少年早期。
从神经科学的角度来看，催眠暗示似乎并不直接作用于我们的执行功能，而是作用于我们的自我监控功能。也就是说，催眠并不直接决定我们的行为。相反，它改变了大脑监控自身行为的方式。因此，当催眠师建议你举起手臂时，你仍然是那个做决定的人——尽管你的体验可能看起来像是手臂在自己移动。
暴露疗法，自我催眠
催眠疗法的目的是诱导消极情绪、感知和行为的变化。假设你害怕公开演讲。通过建议，治疗师可能会让你经历在观众面前讲话的经历。再一次，这感觉很真实——你的压力水平会上升，但最终你会适应自己，学会应对压力，即使治疗师建议的场景越来越具有挑战性。
催眠也可以作为暴露疗法的准备或替代，暴露疗法是一种通过逐步将患者暴露于越来越具有挑战性的情况来治疗与特定情况相关的恐惧症或焦虑的方法。如果你害怕鸟，治疗师可能会建议你想象拿着一根羽毛；然后想象一下，你靠近一只关在笼子里的鸟；然后想象一下去公园喂鸽子。这比单纯的想象更有效，感觉更真实。
催眠治疗师也可以教授自我催眠技巧。实验对象可以学会诱导一种与手势相关的放松状态，比如合上左手。
像这样的催眠建议通过促进副交感神经系统的激活来减少焦虑，副交感神经系统在休息时刺激身体功能，如消化和性唤起，并使交感神经系统失活，刺激战斗或逃跑反应。
一些疾病，如儿童失眠症，治疗不到10次就能取得进展。但对于其他疾病，比如抑郁症，可能需要更长的时间。正如催眠不适合所有人一样，它也不适合所有人。
更重要的是，并非市场上所有的催眠疗法产品都有科学证据支持。去找在你所在州有执照的催眠治疗师会更安全。你应该询问他们是否隶属于催眠治疗师的专业协会或获得该协会的认证。然后你可以在协会的网站上确认他们的隶属关系。例如，美国临床催眠学会允许你按名字搜索会员。
虽然医疗保险不包括催眠治疗，但一些私人保险部分支付某些情况的费用，前提是治疗是由有执照的临床心理健康专业人员进行的。一个疗程的费用通常在100美元到250美元之间。
David Acunzo是弗吉尼亚大学精神病学和神经行为科学的助理教授。
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