已故的查理·芒格说过：“如果你有一个愚蠢的激励机制，你就会得到愚蠢的结果。”《经济学人》的Bartleby引用了哥伦比亚商学院的Stephen Meier在《员工优势》一书中的观点，即除了金钱奖励之外，人们还会受到许多其他因素的激励。奖励人们做他们无论如何都会做的事情很容易适得其反。
奖励或惩罚系统背后的理念是将个人行为与更广泛的目标结合起来。然而，设计不当的激励机制往往会导致意想不到的后果，破坏其有效性，并带来额外的挑战。了解这些动态对于设计实现其预期目的同时最小化负面结果的系统至关重要。
激励机制的一个常见的意想不到的后果是“钻系统的空子”，即个人利用漏洞在没有实现真正目标的情况下获得奖励。例如，在销售环境中，员工可能会操纵数据或采用激进的策略来实现目标，优先考虑短期收益而不是客户的信任和满意度。同样，在教育环境中，以学生考试成绩评估的教师可能只关注考试准备，而忽视了更广泛的学习目标。这种行为反映了激励指标与系统总体目标之间的不一致。
一个很好的例子是对中小企业的强制性贷款，如果银行没有按照规定向小企业提供10%的贷款额度，就会受到惩罚。批评人士声称该法律是失败的，但仔细研究表明，监管机构施加的惩罚似乎是罪魁祸首。无论银行规模如何，罚款金额一律为50万比索。因此，许多银行，尤其是大银行，没有遵守规定，只是选择支付罚款，而不是承担小企业贷款的风险。
另一个重要问题是，激励机制倾向于鼓励短期关注。当奖励与即时结果挂钩时，长期规划和可持续性往往会受到影响。例如，企业高管可能会优先考虑季度利润，以实现业绩目标，甚至不惜牺牲长期增长或道德考虑。这种短期主义可能会导致当前对个人有利的决定，但在未来会损害组织或社会。
激励措施也可能在不经意间强调数量而非质量。当绩效指标基于输出时，个人可能会优先考虑速度或数量，而不是他们工作的质量。这种现象在从制造业到教育等行业都很普遍，在这些行业中，员工或机构优先考虑实现数字目标，而不确保结果的质量。
麻省理工学院的大卫·阿特金发现，巴基斯坦锡亚尔科特的许多足球制造商在采用减少生产过程中合成革浪费的技术方面进展缓慢。原因是计件工作激励计划，工人们根据生产的球的数量获得报酬。工人们不愿浪费时间去学习一项新技术。
外部激励的一个更微妙的后果是内在动机的侵蚀。当一个人因为他们以前觉得内在满足的任务而得到奖励时，他们完成这些任务的内在动力就会减弱。例如，学生反复获得分数或奖品可能会失去为学习而学习的兴趣。同样，仅仅受奖金激励的员工可能会从与即时奖励无关的任务中脱离出来，从而降低他们对组织的整体投入。
一些激励机制无意中鼓励了有害或适得其反的行为，这种现象被称为“反常激励”。历史上的一个例子是殖民时期印度的“眼镜蛇效应”，当局悬赏缉拿死亡的眼镜蛇，以减少它们的数量。相反，个体开始繁殖眼镜蛇来获得奖励，这加剧了问题。在现代环境中也可能发生类似的情况，例如医疗保健提供者为了满足经济激励而过度开出治疗处方，或者为了最大限度地利用医院设备而进行不必要的检查，这可能危及患者的健康。
为了减轻这些意想不到的后果，激励机制必须经过深思熟虑的设计并持续监控。将激励措施与金融体系的更广泛目标保持一致至关重要。例如，结合平衡定性和定量措施的整体指标可以减少玩弄系统或过分强调狭隘结果的重要性的可能性。鼓励透明度和培养长期思维也至关重要，因为它们会阻止操纵并促进可持续的行为。
虽然激励制度是激励行为的有效工具，但其设计需要仔细考虑以避免意外后果。通过将激励与期望的结果结合起来，结合全面的评估指标并保持适应性，组织和决策者可以创建驱动有意义的持久变化的系统。
Benel Dela Paz Lagua曾任菲律宾开发银行执行副总裁兼首席开发官。他是Finex的活跃成员，也是中小企业风险贷款的倡导者。如今，他是多家进步银行和一些非政府组织的独立董事。此处表达的观点是他自己的，并不一定反映他的办公室或Finex的意见。
