州议员结束了立法会议，没有重新授权一项已有20年历史的消费者保护法，该法律禁止公司在冬季关闭低收入客户的公用事业。
消费者权益倡导人士说，未能更新这一被称为第14章的法律不会引发一波断网浪潮，因为公用事业委员会（Public Utility Commission）已经将几乎所有的保护措施纳入了其内部法规。
然而，他们表示，由于低收入纳税人面临高能源价格带来的越来越大的压力，立法者错过了通过更强有力的消费者保护规则的机会。
与此同时，公用事业公司对立法机构的不作为感到沮丧，因为即将到期的法律赋予了他们在计费方面的权利。
宾夕法尼亚州能源协会（Energy Association of Pennsylvania）首席执行官特里·菲茨帕特里克（Terry Fitzpatrick）说，“从我们的角度来看，不幸的是，第14章没有得到重新授权，因为这项法律为公用事业计费和收费标准提供了重要的稳定性和确定性。”该协会是一个代表电力和天然气公用事业公司的行业组织。
目前，《破产法》第14章将拖欠税款的纳税人锁定在一个固定的还款期限内，根据他们的收入水平，还款期限从6个月到5年不等。当该法于12月31日到期时，公共服务委员会（PUC）——一个由州长任命的独立的五人委员会，负责监督从电信到出租车的一切事务——将有权根据申请制定个人还款计划。
立法者在1月7日新会议开始之前不会返回哈里斯堡。
link href="http://cdn-images.mailchimp.com/embedcode/classic-10_7.css" rel="stylesheet" type="text/css"> 该法律于2004年首次通过，旨在使公用事业公司更容易收回未付账单，同时加强对消费者的保护。 公用事业公司必须提前通知纳税人断电，并允许个人提交医生证明以阻止断电。他们也不能在每年12月1日至3月31日期间切断低收入客户的电力和天然气服务。 作为回报，该法案剥夺了公共事业委员会（Public Utility Commission）设计客户特定还款计划的能力。相反，公司被允许在拖欠账单的客户重新开始服务之前，要求全额还款，外加费用。 它还包括其他一些对房地产业有利的措施，比如允许纳税人对其他住户未付的账单负责，即使他们搬出去了。 费城社区法律服务公司（Community Legal Services）的公用事业律师乔琳·普莱斯（Joline Price）说，第14章的目的是“针对有能力支付的客户”。但相反，它“确实让那些没有能力支付的客户的事情变得更加困难。” 这项法律必须每十年重新批准一次。2014年，议员们一致通过了这项法案。 但今年，民主党控制的州众议院和共和党占多数的州参议院在一场关于为面临公用事业成本上涨的消费者提供额外保护的辩论中未能找到共同点。 社区法律服务等消费者权益倡导者表示，第14章的保护已经不够了。虽然客户可以免受冬季停电的影响，但法律允许公司在低收入客户的账单上附加额外的费用、罚款和押金。 这些团体指出，当能源价格飙升时，断网现象会激增，低收入家庭的债务比例也很高。 比弗州民主党众议员、负责监督公用事业的委员会主席马齐（Rob Matzie）在一份重新授权第14章的法案中提出了一系列新的保护措施，比如夏季暂停关闭。 随着会议的进行，众议院放弃了其中一些要求，希望达成协议。10月份通过的一项更为温和的法案将禁止接入费，并延长任何处于联邦贫困线300%或以下的人的支付计划期限。 马齐说：“我们愿意倾听，并把它收回来。”但是，他补充说，重新授权的努力“差不多已经死了”。 马齐认为，如果州参众两院在新的一年里就少数问题找到共同点，采取行动仍然是可能的。民主党的优先事项包括扩大可以签署医疗证明以寻求关闭豁免的专业人员名单，并为欠债的客户提供更多参加还款计划的机会。 今年早些时候，共和党控制的州参议院通过了自己的第14章重新授权提案，保留了原始法律的大部分内容。它还包括一些对公司友好的措施，比如缩短医生证明帮助患者避免隔离的时间，从90天缩短到60天。 州议会没有推进这项提案。 特拉华州共和党众议员克雷格?威廉姆斯（Craig Williams）曾是费城地区电力供应商PECO的律师，他认为扩大第14章的保护将导致每个人的水电费上涨。 “这是一个肮脏的小秘密，”威廉姆斯说。“这意味着公用事业公司将积累数千万美元的无法收回的债务。当他们提出下一个税率诉讼时，他们将把未收的债务转嫁给你的所有选民和你。” 一位发言人在11月24日的一份声明中表示，PUC希望立法者能够找到前进的道路。 与此同时，“委员会计划在第14章立法授权失效的任何时期，尽一切合理努力保持监管的一致性。” WESA与聚光灯PA合作，聚光灯PA是一个合作的，读者资助的新闻编辑室，为整个宾夕法尼亚州提供问责新闻。更多信息请访问spotlightpa.org。
