英国一位顶级昆虫专家敦促人们减少农药的使用，并在砍伐树木时三思而后行，因为她担心她最喜欢的昆虫会没有生存的地方。
昆虫学家摩根·梅里恩是新西兰电视台《捕虫人》节目的主演，她说她听说新西兰本土的竹节虫越来越难找了。
“但就像你说的，这只是轶事，对吧？”周二，她告诉《下午新闻》的主持人杰西·穆里根。
“问题是我们没有任何硬数据，我们也没有历史数据来衡量这些数字随着时间的推移可能会发生什么变化，但这很难衡量。”
如果有人能找到答案，那很可能是梅里恩——她的博士学位就是研究竹节虫在其他物种看来是否像棍棒。
“它们看起来的方式已经进化到可以对抗它们的捕食者，所以像鸟类和其他哺乳动物这样的动物，它们的视觉系统与我们人类完全不同。
“所以我试着更好地理解它们在像鸟这样的动物眼中是什么样子。”
鸟类是它们在新西兰最大的捕食者，“但它们现在也成了老鼠、刺猬和负鼠等入侵哺乳动物的猎物，然后入侵的黄蜂也对它们造成了很大的打击。”
新西兰大约有20种竹节虫，都是土生土长的。
“它们遍布新西兰各地，从海岸一直到山上的高处。有些物种非常专业——它们喜欢本地植物，然后我们有其他物种，它们几乎无处不在。甚至在你的花园里，在菲荷花和草莓之类的植物上也有。”
为了隐藏，竹节虫——顾名思义——进化得看起来像棍子，至少对我们来说是这样。梅里恩的研究发现，鸟类——特别是蓝山雀——对它们的看法与人类不同。
“伪装有不同的类型。两种主要类型是当某物看起来像相同的背景时——这被称为背景匹配——另一种类型是当你看起来像一个物体时，你被误认为是那个物体。这两者在大脑视觉系统中的处理方式非常不同。
“所以，对于我们人类来说，我们通过背景匹配看到了竹节虫。我们甚至没有意识到它的存在。但对于鸟类来说，它们确实意识到有什么东西在那里，但它们会把它误认为是别的东西。所以它们的视觉系统非常不同，它们能看到我们看不到的颜色。”
一种棕色雌性棘木节虫。
还需要更多的研究来确定这是否适用于其他种类的鸟类和昆虫，比如掠食性黄蜂。
“鸟类的视觉系统在各个谱系中都保存得很好，但我们的鸟类看到的可能略有不同。我们肯定需要更多的研究。”
她说，保护其他物种的方法也适用于竹节虫。
“你可以做对所有昆虫都有益的事情——努力保护它们的生态系统，真正保护它们的自然栖息地。它们不是很好的分散。因此，一旦你移走了它们可能栖息的一棵树，它们就不太可能转移到另一棵树上。它们没有翅膀。限制你使用杀虫剂和杀虫剂之类的东西。”
当被问及她关于竹节虫长得像树枝的研究是否会让她有资格获得搞笑诺贝尔奖时，梅里恩笑着说，这将是一种荣誉。
“那太好了。我的意思是，这绝对是一项非常酷的研究，它对仿生学和类似的东西有很多影响，所以，你知道，伪装在许多其他人类创新中被大量使用，所以，是的，那里肯定有应用。”
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