怀旧似乎没什么害处，然后有人开始认真地——荒谬地——美化石器时代。
“该死的，你能想象在旧石器时代成为人类吗?”2021年9月，一位自称“生态社会主义者”的播客在推特上写道。
“只是吃鲑鱼和浆果，围着篝火讲故事，看星星……没有工作，没有交通，没有广告，没有贫穷，没有资本主义造成的创伤，只有纯粹的共鸣。”
当这一点幻想在社交媒体上流传时，将遥远的过去浪漫化已经成为一种流行病中期、动乱后的文化模式。女人们在Instagram上纺纱，19世纪早期的风格。极右翼狂热分子在重复民粹主义口号，承诺无论何时都要让这个国家恢复“昔日”的辉煌。在各种政治和环境中，当我们努力应对现代生活带来的不安时，我们梦见了我们从不知道的时代。
什么时候怀旧过头了?那我们怎么回去呢?
在为我的新书《信息时代的认知偏见》做研究时，我仔细研究了这些问题。其中一章着重于“衰落主义”，即认为生活在各个方面都在不可逆转地变得更糟的普遍误解。有人可能会认为衰落主义是怀旧的认知类比。
一般来说，在心理学研究中，怀旧被认为是一种健康的应对机制，至少是被称为“个人怀旧”的经典形式。当当下感到痛苦——孤独、缺乏方向或意义，甚至只是太冷——我们自然会沉浸在积极记忆的舒缓脑浴中，感觉更好。它的工作原理。2023年的一项研究发现，大多数美国人通过选择性地反思过去的美好时光来找到对未来的希望。据报道，怀旧记忆具有“存在意义”，尤其是与家人、亲密朋友和恋人有关的记忆。
但随着2024年大选的临近，我不禁担心公众人物和政客会利用怀旧的吸引力为自己谋利。当政客们策略性地操纵怀旧情绪时，他们不是依赖于人们对真实经历的记忆，而是通过延续对田园诗般的过去的幻想，将当今的问题过度简化或灾难化。“这些…宣传策略有助于让人们相信，他们目前的情况比实际情况更糟，”哲学、心理学和神经科学教授费利佩·德·布里加德写道。
权衡政治风险与怀旧带来的应对好处，我想知道:我们是否应该鼓励更准确地描述历史，并将我们对过去的理想化定位于现在?
对现在的怀念是一种现象，指的是对尚未失去的东西的怀念。预期怀旧，正如它有时被描述的那样，既可以是一种感觉，也可以是一种思维练习。根据心理学教授克里斯汀·巴乔的说法，“从未来的角度想象对现在的怀旧可以引导我们欣赏并寻求最好的可能。”在我们的现在消失之前，感受对它的悲伤渴望可以鼓励我们现在做出正确的选择。”
在2020年的一项关于市场营销中的预期怀旧的研究中(比如柯达的标语“生活中的小时刻不会永远停留”)，巴乔发现，抓住现在的倾向可能会自相矛盾地“危及与现在的充分接触”。但它也会让不愉快的时刻感觉不那么具有挑战性，因为我们知道它们是暂时的。
预期怀旧鼓励我们承认并接受变化的必然性。对于那些对当前生活不满意的人来说，预期怀旧可以减少焦虑，同时增强意义和“对当下的更大欣赏”。
皮尤从2023年开始的一项调查发现，大多数美国人认为50年前的生活更好。“如果你抽象地问这个问题，人们就会这样回答，”研究心理学家克莱·劳特利奇(Clay Routledge)告诉我。但如果你开始问一些更具体的问题，比如:“你愿意放弃今天的医学进步，回到50年前吗?”如果你正在抚养一个女儿，你愿意牺牲妇女权利和机会的进步吗?大多数受访者都收回了自己的答案。事实证明，他们意识到，客观地说，现在的生活更好。
劳特利奇还引用了2023年的哈里斯民意调查，该调查发现，几代美国人都怀念智能手机出现之前的时代。他解释说，我们并不是真心希望回到过去，而是希望充分利用过去和现在所能提供的东西:“即使是年轻一代也意识到，这些手机中有些东西让我们感到压力，或者让我们从我们认为有意义的那种深刻的个人关系中分心。我们不想交出这些手机。但我们希望更有意地使用它们。”
我问劳特利奇，我们如何利用怀旧的好处，并将其应用到当下——如何使当下浪漫化，这样我们就不会迷失在旧石器时代的过去或世界末日的未来。我告诉他，有时当我担心变老，怅惘地翻看老照片时，我可以想象自己实际上已经75岁了，然后有人告诉我，打个响指，我就又回到了32岁。突然间，我开始感激我现在的生活。
劳特利奇建议，为了最大限度地怀旧，我们应该优先考虑那些我们倾向于发展个人怀旧记忆的经历类型。他的研究表明，这些时刻往往是高度社交的，专注于人际关系，并涉及到一定程度的情感风险。例如，一个让你紧张的聚会，或者拜访一个健康状况下降的亲戚。这些并不总是快乐或愉快的经历。有时它们是苦乐参半的，甚至是痛苦的——怀旧的方式。
怀念过去的回忆是正常的，甚至往往是有益的。当有影响力的人物把对过去的错觉当作武器时，我们就会陷入困境。重要的是要提醒自己，我们最怀念的记忆可能还没有到来。而且，如果现在是最好的——好消息，它还在这里。——洛杉矶时报/TNS
阿曼达·莫Ntell是一位语言学家、作家和播客主持人。
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