这是一个常见的令人头痛的事情:购物者在沃尔玛(Walmart)的大型商店里，在宽敞的过道里搜寻，却找不到他们想要的东西。很快，一些人就能跟着闪烁的灯找到正确的架子。
这家全球最大的零售商正在测试用应用程序激活后就会亮起的数字标签。这种设备已经被几十家商店的员工使用，它们闪烁绿色以帮助货架上的库存人员，闪烁蓝色以帮助拣货人员完成在线订单。
沃尔玛计划在今年晚些时候为顾客进行试点(目前还没有关于颜色的消息)。经过多年的幕后努力，沃尔玛公司(Walmart Inc .)一直在为商店和在线商品提供自动化仓库，这些灯才成为可能。其目标是提高盈利能力和生产力，并向投资者证明，这家全球最大的零售商不仅仅是一家增长缓慢的庞然大物。
沃尔玛在投资数字广告和金融等利润率更高的业务的同时，也试图在不增加大量新员工的情况下，从实体店和电子商务中榨取更多收入。
沃尔玛美国业务首席执行官约翰?弗纳(John Furner)表示:“5年后，我们的员工数量可能会保持不变，但业务规模会更大。”“未来会有我们今天没有的工作。有些工作还是一样的，希望会好得多。而且会有工作机会消失。”
沃尔玛去年4月表示，随着机器人在供应链中发挥更大作用，未来几年，货物运输的单位成本可能会下降20%。德克萨斯州Grapevine市的沃尔玛超级中心是首批由三个高度自动化的仓库提供服务的商店之一，这些仓库将机器人与人工结合起来，以提高容量、准确性和速度。
“在这里，当你把所有的东西放在一起时，我们就会知道它有多么神奇，”弗纳去年参观这家位于达拉斯附近的商店时说。
三个设施中的一个，一个非冷藏配送中心，改装了更多的自动化设备。另外两个是全新的。一个是冷藏仓库，处理从蔬菜到冷冻食品的所有商品，另一个是专门处理在线订单的履行中心。
这一设施有助于简化卸货和将货物运回给顾客和商店所需的步骤:现在只需5个步骤，而不是12个，而且走路的次数也大大减少了。过去，员工们每天在工厂周围跋涉9英里(14.5公里)，现在产品直接到达他们的工作站进行组装和装箱。该公司表示，这使得工人可以同时处理多达四个订单。
与电子商务巨头亚马逊公司(Amazon.com Inc .)竞争的在线业务是另一块拼图，对于留住高收入客户至关重要。近年来，随着通货膨胀加剧，高收入客户开始在沃尔玛购买更多商品。虽然这家总部位于阿肯色州本顿维尔(Bentonville)的公司已经取得了进展，但这个过程并不总是一帆风顺，供不应求的产品库存有限是一个常见的障碍。
为了减少缺货，以商店为基础的履行中心为在线订单维护一个与销售楼层分开的库存。一个内部应用程序还可以向商店员工提供有关产品可用性和位置的实时信息。
“对包括我们在内的零售商来说，最困难的事情是你不知道自己拥有什么，也不知道它在哪里，”弗纳说。“它可能在仓库里。它可能就在柜台上，等着给顾客端上来。它可能在一个篮子里。它可能会被偷，可能会丢失。变化很难。”
对于工人们来说，最直接的担忧是堆积货架的无尽负担。沃尔玛员工一遍又一遍地告诉公司，他们最繁重的任务之一就是改变价格——这项工作通常包括找到一件商品、清点库存、打印新标签和手动更改它们。
有了数字标签，员工就可以用一款基于手机的应用程序更新价格标签。货架上的标签由电池供电，安装只需要几分钟。这家零售商将为500家门店配备数字货架标签，为今年向顾客介绍照明系统的试点项目做准备。除了目前员工使用的蓝色和绿色灯外，该系统还可以闪烁其他颜色:红色、黄色、品红和青色。
该公司将观察消费者是否喜欢这一选择。很多人可能不需要它，因为老顾客通常知道他们想要的大多数商品的位置，沃尔玛的外部应用程序已经有能力引导人们到正确的通道购买产品。
27岁的伊娃·德杰苏斯(Eva DeJesus)最近在芝加哥一家沃尔玛购物，她说她怀疑自己是否会使用货架照明功能。
“我只是匆匆穿过商店，”她一边说一边拿起米饭和洗衣粉。
然而，在同一次购物中，德杰西却很难找到她最喜欢的产品之一:山姆精选双层芝士百吉饼。她终于在面包区最高的架子上找到了它们——但花了些时间才找到。- - - - - -布隆伯格
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