加州的早期护理和教育工作人员为全州的家庭提供必要的支持和帮助。但是，即使家庭相信他们会照顾和教育孩子，许多工人仍在努力提高工资和经济流动性。
今年早些时候，我和我在加州公共政策研究所的同事们进行了数据分析，采访，并为加州的护理人员进行了研讨会，概述了该领域面临的政策问题。我们发现了各种各样的挑战，限制了护理工作者的职业发展，以及现有的政策和项目，可以提供更好的工作途径。
一般来说，早期护理和教育工作者有很多共同点：几乎所有（95%）都是女性，超过三分之二（69%）是有色人种女性，超过40%是外国出生的。他们的工资也相对较低（每小时约19至22美元，比加州普通工人低20%至30%）。但是，在许多不同的环境中提供护理的医护人员之间的相似之处仅限于此。许多人都是个体户，在家里经营小生意。其他人则在托儿所和幼儿园工作，这些地方有更明确的培训和教育要求。还有一些人在公立小学工作，在4岁儿童的过渡幼儿园工作。
与其他早期护理和教育工作者相比，在家庭或类似环境中提供护理的工人更有可能是移民（46%）和非公民（25%）。超过40%的人只接受过高中教育，尽管许多人拥有早期护理和教育学位。在幼儿园和托儿中心等环境中，工人的受教育程度较高，移民在劳动力中所占比例较小（33%）；只有10%的工人是非公民，这与加州的整体劳动力比例一致。那些在托儿中心工作的人通常需要完成早期护理和儿童发展方面的大学课程，而领导教师需要额外的课程和/或副学士学位。一个由联邦政府资助的早期保育和教育项目，要求至少一半的教师拥有学士学位。
过渡幼儿园的教师必须具有学士学位和教师资格证书。这些不同类型的早期护理和教育工作者需要不同类型的支持，他们在提高工作质量和提高收入方面面临不同的障碍。
移民和非公民的家庭服务提供者可能会面临歧视、工作授权问题以及英语技能有限等问题，这些问题使得他们很难找到高薪工作。这些工人可能会看到更高的收入，因为国家正在制定政策变化，为补贴儿童保育设定新的支付率，这些政策将于2025年7月生效。他们还可以从帮助他们满足许可证和设施要求的项目中受益，以经营自己的家庭日托中心。与为别人打工相比，拥有自己的企业可以提供更高的收入和更多的经济保障。
获得高质量工作的另一个关键途径是支持攻读大学学位的工人；高等教育可以帮助早期护理和教育工作者转到收入更高的小学或学前教育项目。
在加州，一个名为“早期护理和教育通往成功之路”（ECEPTS）的长期项目提供学徒制，提供有偿的、基于工作的学习机会。ECEPTS包括在职培训、辅导、免费大学课程和群体学习，所有这些都能在工人完成项目后带来工资增长。
家庭托儿学徒制提供小型企业管理方面的培训，并使用基于能力的评估工具，为家庭看护人的经验提供信用，这些经验可以转化为更高的薪酬——即使他们没有接受过多少正规教育。早期教育学徒模式帮助参与者完成副学士学位和学士学位的课程以及有偿的在职培训。目前，ECEPTS在加州10个县提供注册学徒计划，从圣贝纳迪诺和河滨到旧金山湾区。
加州约有20%的早期护理和教育工作者报告说，他们在大学就读，这表明他们正在接受培训，以促进他们的职业发展。通常，人们最需要的是成功完成培训项目的支持，如工资替代，使他们能够专注于课程而不损失收入。
与过去几十年相比，加州幼儿人口的增长速度有所放缓，但随着儿童保育补贴计划和公共过渡幼儿园的扩大，对早期护理和教育工作者的需求正在上升，尤其是受教育程度较高的人。与此同时，以家庭为基础的供应商仍将是这一劳动力的关键部分。没有放之四海而皆准的方法来改善护理工作者的工作，但加州已经创造了许多有希望的途径。关键在于扩大规模，并找到可持续融资的途径。
麦康维尔是加州公共政策研究所的研究员，也是PPIC经济政策中心的成员。本文为Zócalo公共广场撰写。
