JAMA Network Open最近的一项研究以COVID-19为案例研究，揭示了出勤率如何影响传染病的传播。研究人员分析了加利福尼亚州幼儿园资格的自然年龄界限，以比较足以上学的儿童和不能上学的儿童之间的COVID-19发病率。这种方法被称为回归不连续，它提供了一种方法，可以快速了解学校在疾病传播中的作用，并评估校内预防措施的有效性，而无需额外收集数据或关闭学校。
这项研究的结果强调了学校传播的复杂性，并强调了学校预防措施的有效性。这些发现可以应用于其他传染病，如新型流感病毒或呼吸道病毒，使学校和公共卫生官员能够在未来疫情爆发时做出明智的决定。
Jennifer Head是该研究的资深作者，也是密歇根大学公共卫生学院流行病学助理教授John G. Searle，她讨论了该研究对公共卫生和未来疫情应对的更广泛影响。
在这项研究中，我们使用了一种称为回归不连续的方法来研究入学率与儿童COVID-19发病率之间的关系。这种方法研究的是，在幼儿园入学年龄截止日期之前出生的孩子与在幼儿园入学年龄截止日期之后出生的孩子相比，是否有不同的COVID-19发病率。
出生在这一年龄门槛两侧的儿童在大多数方面都被认为是相似的，因此COVID-19发病率的差异可以至少部分归因于出勤率。虽然以前的研究使用上学的年龄阈值来研究犯罪或成人收入等其他结果，但据我们所知，这是第一次将其应用于了解上学对传染病的影响。
这种方法的一个主要优点是，它使我们能够在不需要关闭学校的情况下研究出勤率对疾病传播的影响。该方法可以估计和比较不同学区或县之间的影响，从而确定学区或县一级的特征（如疫苗接种率），这些特征与学校教育与疾病传播之间的关联较弱。该方法还使用常规的公共卫生数据，如出生日期和COVID-19病例报告，即使在时间和资源有限的情况下，也能成为分析学校相关疾病传播的实用方法。
在考虑了年龄和上学的孩子比不上学的孩子更经常接受测试的事实后，我们发现，与那些在亲自上课的学期中没有上学的孩子相比，有资格上幼儿园的孩子的COVID-19发病率更高。重要的是，这种差异随着每个学期的减少而减少，在入学资格的儿童中，与那些在暑假期间没有入学资格的儿童相比，传播率更低。
具体而言，2021年秋季学期，符合入学条件的儿童的COVID-19发病率比不符合入学条件的儿童高52%，2022年春季学期高26%，2022年秋季学期高19%。当学校关闭进行面对面教学时，我们发现两组之间的COVID-19发病率没有差异，这支持了这些差异与出勤率而不是其他因素有关的观点。
我们还发现面对面的学校教育和COVID-19住院治疗之间没有联系。这与其他研究一致，表明上学对COVID-19住院治疗的影响很小，可能是因为幼儿中严重病例相对罕见。
人们聚集的地方，传染病传播的风险更高，学校也不例外。在我们的研究中，我们发现符合入学条件的儿童中COVID-19的传播率高于不符合入学条件的儿童。
也就是说，将这种风险与关闭学校的重大不利因素（如学习损失、心理健康挑战以及教育和工作场所的差距扩大）进行权衡是至关重要的。当我们将本研究中入学资格与COVID-19之间的联系与其他环境（如校外社交聚会）进行比较时，我们发现学校的风险并不大。基于我们协会的力量，我们相信我们的研究结果支持在学校关闭时尽可能地使用校内警告措施。
虽然儿童比成人更不可能出现严重的COVID-19症状，但流感等其他疾病可能对儿童产生更严重的影响。我们在这项研究中使用的方法提供了一种快速有效的方法来评估面对面教育如何影响不同病原体的传播，特别是对新出现的病原体或已知病原体的新菌株。这种方法也可用于检查儿童疫苗接种在多大程度上减少学校疾病关联，这在疫苗犹豫上升的背景下尤其重要。
针对5-11岁儿童的COVID-19疫苗接种将于2021年秋季学期末开始，这意味着在2022年春季学期开始之前，处于幼儿园年龄资格门槛两边的儿童都可以获得疫苗诱导的保护。随着时间的推移，我们看到入学资格与COVID-19发病率之间的联系稳步下降，这可能是由于儿童接种疫苗和自然感染的免疫力不断增强。
支持这一理论的一个证据是，我们发现在2022年暑假期间，符合入学条件的儿童的COVID-19发病率低于不符合入学条件的儿童。一种解释是，符合入学条件的儿童在2021-2022学年期间产生了更高水平的自然免疫力，这有助于在夏季保护他们。
其次，我们发现儿童和成人疫苗接种率较高的县，入学资格与COVID-19发病率之间的关联较弱。虽然这一趋势在统计上并不显著，但在所有三个面对面的学期中都是一致的。
第三，在比较县时，我们发现，洛杉矶和旧金山等加州最大学区所在的较大县，入学资格与COVID-19发病率之间的联系较弱。在开始亲自上学之前，这些县的传播率较高，这可能增强了儿童的自然免疫力。他们也有更高的疫苗接种率，并遵循更严格的口罩要求，这可能是导致这一趋势的原因。
入学资格与COVID-19发病率之间的联系可能不仅仅反映了课堂上发生的事情。其他与上学有关的因素——比如乘坐公共汽车、参加体育活动或课外活动，或者父母重返工作岗位——也可能发挥作用。这一点很重要，因为早期的研究表明，儿童在课堂外的社交互动比课堂内的互动会导致更高的传播率。
论文引用：“COVID-19发病率和小学年龄资格。”JAMA网络开放。DOI: 10.1001 / jamanetworkopen.2024.44836
该研究的其他作者包括：加州大学伯克利分校文理学院的Eve Lin和Vivian Lee；布朗大学公共卫生学院的Alyssa Bilinski；加州大学伯克利分校环境健康科学系的Philip Collender和Justin Remais；Sohil Sud， Tomás León和加州公共卫生部的Lauren White。
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