1940年9月7日，德国开始对英国进行猛烈轰炸。被称为“闪电战”（blitz，闪电战或“闪电战争”的简称）的轰炸行动在第二次世界大战期间持续了8个月，迫使英国平民到任何可能的地方寻求庇护。在伦敦，这座城市的地铁站成为了10多万居民的临时防空洞。
睡在伦敦地铁里并不理想。“这些地方通常过于拥挤和嘈杂，隐私是不可能的，气氛（臭气熏天），在坚硬的地板上很难入睡，”罗伯特·麦凯在《一半的战斗：第二次世界大战期间英国平民的士气》中写道。
不列颠战役
随着时间的推移，英国当局在地下安装了双层床、茶点、厕所和其他设施，使那里的避难所更容易忍受。尽管如此，麦凯写道，“避难所的生活仍然是一种忍受；只有恐惧才能让人忍受。”
地铁之所以成为防空洞，首先是因为伦敦人的要求。据英国政府机构伦敦交通局（Transport for London）称，爆炸发生后，人们开始在地铁站过夜，购买火车票，拒绝离开。
作为回应，政府开始将地铁规范为官方的夜间避难所。到9月底，有超过10万人在地铁里过夜。避难所不得不在早上撤离，以便恢复正常的铁路服务。有些人甚至醒来坐火车去上班。
这些庇护所的照片显示，他们的睡眠安排相当粗糙。一些伦敦人在火车通常经过的地铁管道里搭建临时床铺。其他人则睡在火车车厢里、自动扶梯上或月台的地板上。这并不舒服，但很多人可能觉得这比睡在地上的床更安全。
不过，伦敦地铁也并非不受袭击。1940年10月14日，闪电战轰炸在巴勒姆车站造成68人死亡，1941年1月11日，在银行车站造成111人死亡。
那年秋天，随着爆炸事件的继续，政府官员和志愿者开始为躲在伦敦地铁里的人们提供服务。这些措施包括提供食物和水，安装厕所和在一些车站建造三层床。
卫生和健康是地下避难所的一个主要问题。医护人员开始设立急救站，帮助那些在那里避难的人。然而，传染病在通风不良的火车站传播是一个重大问题。
医生兼国会议员伊迪丝·萨默斯基尔（Edith Summerskill）在《曼彻斯特晚报》（Manchester Evening News）上引起了人们对这个问题的关注。她在1940年10月写道：“被称为‘庇护喉’的病症已经很常见了，但除了常见的传染病外，被迫在流感、肺炎和结核病滋生的环境中睡觉对儿童的危险怎么强调都不为过。”
在闪电战期间，地铁站成为了休闲娱乐的场所，有助于在绝望的情况下鼓舞士气。音乐家和杂技演员在拥挤的地铁站为观众表演。此外，避难所用留声机播放唱片，交换书籍，举行聚会。
闪电战的最后一次主要轰炸是在1941年5月11日。在这之后，大多数睡在地铁里的人又回到地上睡觉，但也有一些人在战争期间的不同地点回到地铁寻求庇护。麦凯写道，1944年6月，盟军在诺曼底登陆成功后，德国对伦敦发动了袭击，导致一些居民逃回了地铁。
尽管英国政府在闪电战开始时并不想把地铁用作避难所，但在轰炸期间，地铁站成为了一个受欢迎的避难所。在一场导致英国4万多平民死亡的轰炸运动中，这些避难所提供了相对的安全、社区和娱乐场所
