随着禽流感继续向更多物种传播，奥林匹克半岛上的两只野生美洲狮被禽流感杀死。
华盛顿鱼类和野生动物部以及全球野猫保护组织Panthera周四证实了这些死亡事件。
其中一只大型猫科动物被戴上项圈追踪，而另一只大约在同一时间在附近被发现。由于大多数动物的位置没有被追踪，因此不知道有多少其他美洲狮或其他物种可能在半岛上被感染。这就是为什么这些死亡如此令人担忧的一个原因，美洲豹项目（美洲狮是美洲狮或美洲狮的另一个名字）的负责人马克·埃尔布罗赫说。
Elbroch说，美洲狮是顶级食肉动物，这就提出了一个问题，即这种疾病在食物链的下游有多普遍。“这当然会让人皱眉，让人怀疑：这是否表明了一个更大的模式。这是令人不安的。”
这种病毒也被称为A型H5N1，至少自2022年以来一直在华盛顿州传播，当时州农业部证实在几个后院的家禽群中发现了这种病毒。不久之后，世界野生动物基金会在野生鸟类中确认了该病病例。2024年，汤森港（Port Townsend）附近半数以上的燕鸥群死于禽流感，2023年，这种疾病首次从海鸟传染给了海豹，这是西海岸首次有海洋哺乳动物死于这种疾病的报告。
根据该部门的数据，该州于10月报告了第一例人类感染该病毒的病例，截至11月初，报告了14例确诊和疑似病例。这些病例是由接触家禽引起的。到目前为止，没有证据表明禽流感在华盛顿出现人际传播。
美国疾病控制和预防中心认为，这种病毒传染给人类的风险很低。
由于禽流感的蔓延，加州官员本月宣布进入紧急状态。据美联社（The Associated Press）报道，去年3月，美国首次在奶牛身上发现了这种病毒，此后，美国16个州的至少866头奶牛被证实感染了这种病毒，8个州的60多人也被感染。
第一个患病的半岛美洲狮是一只大约2到3岁的野生雄性，没有系上颈圈。在克莱兰姆县布林附近的一位居民看到它虚弱地躺在牧场上后，报告了这只生病的半岛美洲狮。这种疾病使这只动物变得如此虚弱，以至于无法跳过三股带刺的铁丝网，对于如此强大的动物来说，通常只是一跳。
“它连尾巴都举不起来。”埃尔布洛克说。“他只是把它拖过水和泥。他完全失去了他的野性，他只是一个走路的鬼魂。”WDFW对这只动物实施了安乐死，以结束它的痛苦。经检测，死亡原因是禽流感。
第二只也是一只年轻的雄性动物，大约2岁半，它被Panthera安装了跟踪项圈。埃尔布洛赫说，当信号在八小时内没有任何动静时，就表明动物已经死亡。从项圈数据中，Panthera的研究人员知道，它经常在安吉利斯港以西到克拉兰姆湾的海滩上觅食，也经常在森林里觅食，除了森林猎物之外，它还吃从海滩上抓到的海豹幼崽到海鸟等一切食物。
疾病途径不是从一只美洲狮传染给另一只美洲狮，而是因为它吃了某种东西，而这种东西又被它吃的东西感染了。浣熊是美洲狮的常见食物，而那些没有病死的浣熊可能是美洲狮的病媒，埃尔布罗赫说。或者，美洲狮可能吃了一只被感染的海鸟。
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埃尔布洛赫说，与第一只美洲狮不同的是，这只被称为Zepplin的有衣领的猫“看起来完美、健康、强壮……然而它已经死了。”脑干检查证实了这种疾病。他解释说，有时动物死得很快，甚至没有出现症状。
Elbroch说，这种疾病对已经陷入困境的种群来说是个坏消息，因为种群是孤立的，遗传多样性较低，近亲繁殖率较高，这可能会增加对疾病的易感性。
也就是说，人类是华盛顿美洲狮死亡的主要原因，从狩猎到车辆碰撞，到与人类的冲突，特别是与他们的牲畜的冲突，导致WDFW致命的清除。
美国疾病控制与预防中心表示，随着病毒的不断进化，其他哺乳动物也可能被感染，因此这一最新进展并不令人惊讶，世界动物疾病与预防中心的通讯主任斯塔西·雷曼（Staci Lehman）在一封电子邮件中说。
“自2023年以来，WDFW已经确认了华盛顿州东北部条纹臭鼬和山猫，普吉特海湾的斑海豹以及各个地区的浣熊的H5N1病例，除了最近的浣熊和美洲狮病例外。H5N1也在北美其他州的红狐、条纹臭鼬和山猫身上被发现，”卫生部在最近的一份报告中写道。
该部门建议，为了保护宠物，不要让它们啃食死去的动物。为保护自己，避免接触任何生病或死亡的动物。
随着疾病的传播，WDFW要求人们在该部门的在线调查表格上报告他们遇到的生病或死亡的动物，以便生物学家调查死亡情况并采集样本进行测试。
