没有人确切知道是什么原因导致济州航空7C2216航班坠毁，机上181名乘客和机组人员中只有两人遇难。随着夜幕降临，韩国务安国际机场（Muan international airport）的官员们回答了悲情的遇难者家属提出的问题，最有可能的解释是，飞机被一只或多只鸟撞击，引发了一系列事件，导致飞行员无法展开起落架。
航空官员把重点放在了鸟撞上——在较小程度上，还有天气——这是最可能的原因，尽管一些专家表示，这种相对常见的现象不足以导致起落架的灾难性故障。
据报道，在飞行员发出求救信号前不久，Muan的控制塔台发出了鸟击警告。
“工作人员都说他们以前从未见过这么多的鸟。他们突然从机场外飞了进来，”一位不愿透露姓名的机场官员告诉韩国新闻网站OhmyNews。
一旦官员们检查了从这架波音737-800飞机残骸中获取的飞行数据，就会知道更多情况，但航空专家表示，单是鸟撞可能不会产生使起落架失灵所需的冲击力。
“鸟撞飞机并不罕见，起落架出问题也不罕见，”《航空新闻》（Airline News）的编辑杰弗里·托马斯（Geoffrey Thomas）说。“鸟撞发生的频率要高得多，但通常它们本身不会造成飞机的损失。”
其他专家也持同样的怀疑态度。澳大利亚航空安全专家杰弗里?戴尔（Geoffrey Dell）表示：“我从未见过因鸟击而无法展开起落架的情况。”澳大利亚航空顾问特雷弗?詹森（Trevor Jensen）表示，消防和紧急服务部门通常会为飞机腹部着陆做好准备，“所以这次似乎是计划外的”。
英国白金汉郡新大学（Buckinghamshire New University）航空运营高级讲师马可·陈（Marco Chan）说：“鸟撞对飞机来说是一个重大风险，危险程度取决于鸟的大小、飞机的速度、撞击地点和发动机设计等因素。”
重量达1公斤的鸟“很少会造成灾难性的故障，但会损坏发动机叶片或其他关键部件”，陈说，并补充说，波音737-800配备了CFM国际公司生产的CFM56-7B26发动机，旨在应对多种鸟击场景。
他说，体重超过3公斤的鸟类，如鹅或天鹅，风险最高，特别是如果被吸入发动机中。“即使是较小的鸟类在高速飞行时也会造成严重的问题，特别是当它们袭击多个系统时。虽然发动机和机身经过了广泛的测试，以控制这些风险，但罕见和极端的情况仍然是航空安全的挑战。”
戴尔说，如果一群鸟被吸入引擎，那就不会立即关闭引擎，让飞行员有时间做出反应。
周日坠机的视频显示，飞机在与停机坪接触时正在高速行驶。飞机在跑道上猛冲，并直接穿过围墙前的缓冲区，似乎并没有减速。
托马斯说，在典型的腹部着陆中，“你将依靠引擎着陆，你将有一个颠簸的旅程。你带着最少的燃料进场，有五架飞机在待命，用泡沫覆盖跑道，你降落在跑道的最远端，通常情况下情况还可以。”
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鸟撞通常发生在着陆和起飞过程中，是对飞机最常见的威胁之一。美国联邦航空管理局和美国农业部最近的一项研究发现，1990年至2023年间，全球共发生了296613起“野生动物袭击”事件，其中98.3%发生在美国，主要是鸟类。
研究发现，此类事件的数量几乎每年都在上升。报告称，在33年的时间里，有83起鸟击事件导致飞机被毁。大约70%的事故发生在地面以上500英尺或以下，而发生在500英尺以上的事故更容易造成破坏。
周日坠机事件发生的Muan国际机场的位置可能非常重要。它坐落在三个主要的鸟类保护区附近，这些保护区是候鸟的越冬地。本月，韩国国立生态研究所（National Institute of Ecology）的一项调查显示，这些保护区里有近1.9万只候鸟。
韩国机场公社向国会提交的数据显示，在韩国14个地方机场中，该机场的鸟撞率最高，从2019年到今年8月共报告了10起事件。
2020年对机场跑道扩建计划的环境影响评估特别警告了风险，指出“机场外围地区有广阔的农田和滩地”，附近地区“鸟类食物来源和休息区特别丰富”。
交通部规定，只有一条跑道的机场必须配备四名专门的鸟类管理人员，而像Muan这样每年航班少于5000架次的机场必须配备两名工作人员。
在全国范围内，鸟撞事件一直在增加，从2019年的108起增加到去年的152起。一些人认为，这种上升可能与气候变化有关，候鸟成为永久居民，鸟类出现在机场的时间和种类也发生了变化。
机场采用各种对策，包括声音威慑和监控系统，有些机场还探索使用人工智能和雷达技术来跟踪鸟类的运动。
