乌克兰南部的Pervomaisk是正式对外封闭的苏联城镇之一。塔尼亚·斯特普尔回忆说，当地居民被允许参观，但其他人很少。这位54岁的杂货店老板出生并度过了她的童年，那里距离苏联第43红旗导弹军第46师的指挥中心只有几英里。Stepul的生活被铁丝网、雷区、机枪窝和数百名士兵所包围。她的房子周围有86个发射井，里面装有弹道导弹和核弹头，随时准备在世界大战中发射。
“我记得那些运载火箭的大卡车，因为他们过去不得不砍掉路上的树木，这样火箭才能通过，”斯特普尔回忆道。她说她并不害怕住在Pervomaisk。“上世纪90年代，在独立后，我们相信俄罗斯会成为我们的朋友，所以我们放弃了导弹，以换取安全保证。现在我们可以说，交出这些武器是一个错误。”
乌克兰是历史上少数几个放弃核武器的国家之一。1991年，当它获得独立时，它是世界上第三个核大国，仅次于俄罗斯和美国。它拥有176枚带有核弹头的苏联战略和战术弹道导弹，专为全球核战争而设计。1994年由乌克兰、俄罗斯、美国和英国签署的《布达佩斯备忘录》（Budapest Memorandum）规定，将这些武器归还俄罗斯，以换取对这个年轻的乌克兰国家的安全承诺。
拉祖姆科夫国防与地缘政治研究中心联席主任奥列克西?梅尔尼克表示：“西方领导人应该重新阅读布达佩斯备忘录，明白他们辜负了我们，他们违背了保护我们的承诺。”
乌克兰最后一个洲际导弹发射装置于2001年在佩尔马马斯克停用。核弹头在1990年代被第聂伯罗的Pivdenmash弹道导弹工厂的技术人员移除。冷战期间，苏联针对美国的大部分武器都是由这家工厂生产的。11月21日，俄罗斯总统弗拉基米尔·普京下令用Oreshnik对皮夫登马什进行攻击，Oreshnik是一种新型高超音速弹道导弹的原型，旨在装备核弹头。这次使用的是常规炸药。这是历史上第一次在武装冲突中使用这种类型的火箭。
普京在11月28日警告说，如果乌克兰继续使用西方的远程导弹攻击俄罗斯领土上的军事设施，他将再次使用“奥列什尼克”号导弹。这位俄罗斯独裁者补充说，这次的目标可能是基辅的决策中心。只有美国拥有能够拦截像奥列什尼克这样的火箭的防御系统。
“当然，失去这种武器是一个错误，因为他们不会用这种武器作为威慑来入侵我们，”乌克兰陆军预备队少校、前Pervomaisk基地导弹发射军官瓦列里·库兹涅佐夫（Valeriy Kuznetsov）说。如今，他在基地博物馆担任导游，这是世界上为数不多的博物馆之一。库兹涅佐夫坐在他占据了十年的指挥所里，这是一个地下45米深的太空舱。在那里，他和另一名同事一起操作设备，激活了10枚核导弹。他还记得那个责任吗？“悲伤，因为我有宝贵的知识，重要的，从一天到下一天，我失业了，”退休的士兵说。
库兹涅佐夫支持乌克兰用核武器重新武装自己，他援引了今年11月引起轰动的一份文件中的信心。乌克兰总统下属的国家战略研究所（NISS）为国防部准备了一份报告，详细说明该国拥有在几个月内生产低强度战术核弹的资源。NISS估计，乌克兰拥有足够制造100枚这样的炸弹的放射性物质。
首先开始辩论的是弗拉基米尔·泽连斯基（Volodymyr Zelenskiy）。“乌克兰要么拥有核武器，起到保护作用，要么必须成为某种联盟的一部分。除了北约，我们不知道还有这样一个有效的联盟，”乌克兰总统表示，他曾在9月份告诉唐纳德·特朗普（Donald Trump）。今年10月，他在布鲁塞尔的一次会议上重申了同样的想法。“我们不是在制造核武器。我的意思是，今天除了北约成员国之外，我们没有更强大的安全保障，”泽连斯基随后在与北约秘书长马克·吕特的会晤中强调。
《纽约时报》11月21日披露，即将卸任的美国总统拜登团队的几名成员曾提议将核武器归还乌克兰，这一问题再次成为人们关注的焦点。这一消息是在俄罗斯发射“奥列什尼克”号导弹的同一天发布的。
53岁的Irina Marinets是Pervomaisk的一名高中教师。她和学生们多次参观了导弹博物馆。当她和他们一样大的时候，她会和她的学校一起去该地区的团基地，在特殊场合举行音乐会。他们知道这个地区就像瑞士奶酪一样，到处都是装有核弹头的发射井，但他们觉得受到了保护。“如果我们现在有了它们，一切都会更容易。再次拥有他们将是一个好主意，”Marinets说。
“我不怕原子弹，我怕的是俄罗斯人的占领，”佩尔马isk的面包师Olena Hrisenko解释道。她在乌克兰南部另一个城市赫尔松（Kherson）有朋友，从他们的证词中了解到，在2022年11月被解放之前，入侵者在这里的存在期间发生了什么：“俄罗斯人有名单，正在寻找人，前士兵或他们的亲属。你打算写什么核武器？我们没有他们了！但我可以告诉你，如果有他们，我们就不会遭受这场战争。”
在博物馆的导弹发射模拟器中，一名参观者说，他希望这是在莫斯科。库兹涅佐夫不以为然地看了一眼：“这些武器是永远不会被使用的。即使其中一枚火箭脱轨，双方都会发射导弹，这将是文明的终结。”尽管存在这种威胁，但这位冷战老兵认为普京关于核升级的警告是虚张声势。他的经验告诉他，从苏联继承下来的500枚俄罗斯弹道导弹是无用的，因为除了不断维护之外，它们必须在服役20到50年后退役。也许他们已经被新一代所取代，比如普京所说的Oreshnik。“俄罗斯人总是撒谎，”库兹涅佐夫回答说，“他们闭着嘴也会撒谎。”
