帝国衰亡的原因是一个令许多人着迷的问题。但在寻找答案的过程中，想象力可能会失控。近几十年来出现了一些观点，将罗马帝国等古代帝国的兴衰归因于气候变化和疾病。这引发了关于“536年是否是最糟糕的一年”的讨论。
那一年，火山喷发形成了一层灰尘面纱，挡住了世界某些地区的阳光。这一现象，加上随后十年的一系列火山爆发，据称导致了全球气温的下降。公元541年至544年间，东罗马帝国（也被称为拜占庭帝国）也发生了第一次也是最严重的查士丁尼瘟疫，数百万人死亡。
研究表明，没有文字证据表明地中海东部的灰尘面纱的影响，并且对于查士丁尼瘟疫的范围和持续时间存在广泛的争论。但是，尽管如此，学术界仍有许多人声称，气候变化和瘟疫的爆发对东罗马帝国来说是灾难性的。
我们在11月发表的研究表明，这些说法是不正确的。它们是从孤立的发现和投射到整个罗马帝国的小案例研究中得出的。
使用来自以前被罗马帝国统治的广大领土的大型数据集呈现出不同的场景。我们的研究结果表明，在6世纪，地中海东部的人口和贸易并没有下降，而是创下了新的记录。
我们使用了来自不同国家和地区的微观和大规模数据。微观尺度的数据包括检查小区域，并显示该区域或地点何时发生衰退。案例研究，如位于今天以色列内盖夫沙漠西北部的埃卢萨古城遗址，被重新审视。
先前的研究声称，该遗址在6世纪中期衰落。对碳14的重新分析，一种检查有机材料制成的物体年龄的方法，以及用于确定遗址年代的陶瓷数据表明，这个结论是不正确的。公元7世纪才开始衰落。
大规模数据包括利用考古调查、挖掘和沉船发现编制的新数据库。由成千上万个遗址组成的调查和挖掘数据库被用来绘制每个历史时期遗址规模和数量的总体变化。
沉船数据库显示了每半个世纪的沉船数量。这是用来强调海上贸易量的变化。
海军商业的变化（150-750）
我们的研究结果表明，许多地区的考古记录都有很高的相关性，包括今天的以色列、突尼斯、约旦、塞浦路斯、土耳其、埃及和希腊。不同类型的数据之间也有很强的相关性。
无论是小型案例研究，还是大型数据集，都表明6世纪东罗马帝国的人口或经济都没有减少。事实上，这里的繁荣程度和人口数量似乎都有所增加。这种下降发生在7世纪，因此不能与半个多世纪前突然的气候变化或瘟疫联系起来。
看来罗马帝国进入7世纪时处于其权力的顶峰。但是罗马人的错误估计，以及他们对波斯对手的失败，使整个地区陷入了螺旋式下降。这使得两个帝国变得虚弱，伊斯兰教得以崛起。
这并不是说这一时期世界上某些地区的气候没有变化。例如，在6世纪中期，物质文化发生了明显的变化，斯堪的纳维亚半岛各地的遗址普遍衰落和废弃，而气候的变化更为广泛。
今天的气候危机正在带来比过去更大的变化。与历史环境波动的急剧背离，具有不可逆转地改变我们所知世界的力量。
