这种观点既流行又不正确：美国婴儿现在接种了太多的疫苗，这使他们的免疫系统不堪重负，导致了自闭症等疾病。
这一理论被重复得如此频繁，以至于已经渗透进了主流，候任总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）和他挑选的国家最高卫生官员小罗伯特·f·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）也赞同这一理论。
“鲍比，当你喂一个婴儿时，一种疫苗有38种不同的疫苗，看起来像是给马注射的，而不是给10磅或20磅的婴儿注射的，”特朗普在7月的一次电话中告诉肯尼迪。“然后你会看到宝宝突然开始彻底改变——我已经见过很多次了。”
上周日，特朗普回到了这个话题，他说肯尼迪将调查儿童疫苗是否会导致自闭症，尽管几十项严格的研究已经探索并驳回了这一理论。
特朗普在美国全国广播公司（NBC）的《与媒体见面》（Meet the Press）节目中说：“我认为必须有人找出真相。”
但是，专家说，认为今天的疫苗使儿童免疫系统负担过重的想法从根本上是有缺陷的。今天的疫苗更清洁、更有效，而且与几十年前相比，它们对免疫系统的刺激要少得多。
此外，斯坦福大学（Stanford University）儿科医生伊冯娜·马尔多纳多（Yvonne Maldonado）博士说，与儿童每天经历的免疫反应相比，疫苗产生的免疫反应是“微不足道的”。马尔多纳多博士为疾病控制与预防中心（Centers for Disease Control and Prevention）提供疫苗方面的建议。
儿童体内有数万亿的细菌，比他们自身的细胞数量还多，并且到处都会遇到病原体——从照顾者和玩伴；在厨房、浴室和操场；还有玩具、毛巾和海绵。
马尔多纳多说：“这是成长的正常过程，发烧并对周围环境中的所有生物产生免疫力。”“我们生来就能承受这一切。”
疫苗的功效来自于它所包含的所谓抗原——病原体的一小部分，通常是蛋白质，会在体内引发免疫反应。
通过学会识别来自危险病原体（如麻疹或脊髓灰质炎）的抗原，免疫系统就会做好准备，一旦暴露在危险病原体中，就能将其击退。
美国疾病控制与预防中心的一位发言人在一份电子邮件声明中说：“由于婴儿的免疫系统比年龄较大的儿童和成人更‘幼稚’，他们的身体每天都在学习如何保护自己免受外部威胁。”
声明说：“疫苗有助于在他们受到传染病威胁之前保护他们，所以当细菌或病毒来袭时，孩子的免疫反应已经准备好，可以更快、更有力地做出反应。”
在大多数州，儿童必须接种大约12种疾病的疫苗，一个时间表通常加起来大约17剂，在他们开始上幼儿园之前接种。（建议接种一些额外的疫苗，包括呼吸道合胞病毒、流感和COVID-19疫苗，但不是必需的。）
每次注射含有大约10种抗原。老式疫苗的威力要大得多，高达300倍。
一个多世纪以前，儿童只接种了预防天花的疫苗，而在此之前，约有三分之一的感染者死于天花。天花是已知感染人类的最大病毒之一，疫苗剂量含有多达200种可能引起人体反应的蛋白质。
在20世纪40年代，一种百日咳疫苗被广泛使用。百日咳是由细菌引起的，细菌的大小大约是普通病毒的10倍，而细菌至少含有2000种蛋白质。
随着科学家们对伤害或杀死儿童的病原体了解的越来越多，他们把注意力集中在了最重要的蛋白质上。他们还在提纯纯化和标准化疫苗成分的技术方面取得了重大进展。
费城儿童医院疫苗教育中心主任、美国食品和药物管理局顾问保罗·奥菲特博士说：“由于这些进步，我们拥有了比以往任何时候都更纯净的疫苗。”
到20世纪90年代，天花已经被根除，混乱的百日咳疫苗被一种更简洁的疫苗所取代，根据配方的不同，每剂疫苗含有2到5种蛋白质。许多其他疫苗，包括麻疹疫苗，每剂只依赖一到两种抗原。
肯尼迪和其他人声称硫柳汞（一些儿童疫苗中的汞基防腐剂）会导致自闭症。他们特别指出了针对腮腺炎、麻疹和风疹的联合疫苗。
但这种疫苗从未含有硫柳汞。即使这种防腐剂出现在其他疫苗中，其微量含量也与一罐金枪鱼中的含量相当。
此外，硫柳汞中的汞在小剂量下对人体没有毒性。无论如何，自2001年以来，它已不再是大多数儿童疫苗的成分。
美国疾病控制与预防中心的发言人说：“一小部分流感疫苗是含有硫柳汞的多剂量配方，但也有不含硫柳汞的选择。”
疫苗在动物身上经过彻底的安全性和有效性测试，然后逐步进行更大规模的人体研究，有时需要几十年的时间。（COVID疫苗是一个明显的例外。）
肯尼迪和其他人指责联邦卫生官员对疫苗有偏见。但是FDA和CDC的两个独立专家小组的任务是评估数据，然后建议是否应该批准一种疫苗——如果批准，谁应该接种疫苗，什么时候接种。
疾控中心的几乎所有顾问都是顶尖机构的医生，他们自愿在儿科、传染病、免疫学和其他医学专业领域贡献自己的时间和专业知识。一名小组成员提供了消费者对免疫接种的看法。
在成员与正在审查的产品有利益冲突的罕见情况下，他们会回避讨论。
疾控中心几乎总是逐字采纳专家组的建议。但后来州政府，而不是疾病预防控制中心，为居民设定了疫苗接种要求。
有些疫苗已经使用了几十年，联邦机构有多种机制来继续监测安全性。马尔多纳多说：“我们没有看到任何迹象表明这些疫苗对儿童有害，无论是短期还是长期。”
本文最初发表于《纽约时报》。
