开车穿过达拉斯市中心，你可能会看到一条醒目的横幅挂在中央高速公路（75号美国公路）核桃山出口附近的u形桥上：“停止氟化！”在它下面，其他横幅要求采取行动，并警告所谓的危险。
这并不是氟化物第一次成为公众辩论的中心。
自1951年以来，许多国家在社区供水中添加了氟化物，以防止蛀牙。氟化反应最初是一种观察，然后是50年后的一场科学革命。
加氟是指在社区供水系统中控制、小心地添加精确数量的氟化物，以增强牙齿健康，确保其保持安全，而不会引起全身健康副作用。
这种做法被誉为“20世纪十大公共卫生成就”之一。
但是，当选总统唐纳德·特朗普任命小罗伯特·f·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr .）领导卫生与公众服务部（Department of Health and Human Services），这位直言不讳地反对在供水中加氟的人，这一进展受到了威胁。
我是一名专攻龋齿管理的临床教授，在预防和治疗早期龋齿方面有30多年的经验。在我看来，至关重要的是要依赖基于证据的实践和研究，这些实践和研究一直表明氟化物是牙齿健康的基石，使数百万人受益而不会产生不利影响。
自来水中的氟化物
氟化物是一种天然存在的矿物质，存在于水、土壤甚至某些食物中。它在口腔健康中的作用在20世纪初首次被认识到，当时研究人员发现，在水中天然氟化物含量较高的社区，蛀牙率较低。
1945年，密歇根州的大急流城成为世界上第一个故意将其供水氟化的城市。这一决定是在与当时美国国立卫生研究院（National Institutes of Health）口腔卫生部门负责人H Trendley Dean博士和其他公共卫生组织进行深入讨论后做出的。第二年，密歇根州卫生部批准在公共供水中添加氟化物。
这个城市之所以被选中，是因为它的天然氟化物含量低，学龄儿童人口众多，而且靠近作为对照城市的马斯基根。11年后，结果非常显著：在大急流城，氟化后出生的儿童蛀牙率下降了60%以上。这一科学突破改变了牙齿护理，使蛀牙在历史上第一次成为一种可预防的疾病。
到2008年，超过72%的美国人口——超过2亿美国人——使用公共供水系统获得了含氟水。
这一科学突破改变了牙齿护理，使蛀牙在历史上第一次成为一种可预防的疾病。
氟化物自然存在于大多数水源中，但通常浓度过低，无法防止蛀牙。将氟化物的含量调整到每升0.7毫克，相当于在55加仑的桶里滴三滴，就足以增强牙釉质。
氟化物对牙齿健康的好处
科学原理很简单：氟化物通过促进再矿化来增强牙釉质，即牙齿的保护外层。它还使牙齿更能抵抗口腔中细菌产生的酸。这有助于预防蛀牙，这一问题即使在现代社会仍然普遍存在。
对氟化水进行了广泛的研究，其益处也得到了充分的证明。根据美国疾病控制与预防中心的数据，在所有年龄组中，水氟化可以减少约25%的蛀牙。这是一种被动的公共卫生措施——每一口水都有助于保护你的牙齿，而不需要你改变你的行为。
这对弱势群体尤其重要。低收入社区在获得牙科护理或牙膏等含氟产品方面往往面临障碍。通过氟化水，社区提供了一个安全网，确保每个人都能受益，无论他们的情况如何。
从经济上讲，这是一项明智的投资。研究表明，在氟化上每花费一美元，社区就可以节省大约20美元的牙科治疗费用。这些节省来自于更少的补牙、拔牙和急诊——这些费用对低收入社区的影响尤其大。
反对氟化
尽管它的好处，水氟化也不是没有争议。反对者经常争辩说，这侵犯了个人选择——毕竟，大多数人无法选择不喝社区水。其他人则对潜在的健康风险表示担忧，比如氟中毒、骨骼问题或甲状腺问题。
氟中毒是由于儿童时期过量接触氟化物而引起的一种疾病，经常被认为是一个值得警惕的原因。然而，在大多数情况下，它表现为牙齿上轻微的白斑，并不是有害的。严重的氟中毒在氟化物水平受管制的地区很少见。
那其他健康风险呢？数十年的研究，包括来自世界各地的专家小组以及世界卫生组织的大规模审查，没有发现可信的证据表明，当氟化物水平保持在建议范围内时，氟化与严重的健康问题有关。事实上，饮用水中的氟化物浓度是经过仔细监测的，以平衡安全和有效性。
美国疾病控制与预防中心监督监测美国各地社区供水系统中的氟化物水平。与此同时，环境保护署制定了每升2毫克的安全标准，以防止轻度或中度氟牙症。
然而，由于对公共卫生倡议的错误信息和不信任，辩论仍在继续。
重要的是要将合理的担忧与毫无根据的说法区分开来，并依赖于支持氟化安全性的压倒性证据。
氟化选择
对于那些不喜欢氟化物的人来说，还有其他选择可以考虑。但它们也伴随着挑战。
无氟牙膏是一种选择，但与含氟产品相比，它在预防蛀牙方面的效果较差。以钙为基础的治疗方法，如羟基磷灰石牙膏，作为氟化物的替代品越来越受欢迎，尽管对其有效性的研究仍然有限。
饮食也起着至关重要的作用。少吃含糖零食和饮料可以显著降低患蛀牙的风险。将脆脆的蔬菜、奶酪和酸奶等食物加入你的饮食中，可以刺激唾液的产生，并提供强化牙釉质的必需营养素，从而有助于促进口腔健康。
然而，这些生活方式的改变需要持续的努力和教育——这不是所有人或社区都能获得的。
社区项目，如牙科密封剂倡议也会有所帮助，特别是对儿童。密封剂是一种涂在牙齿咀嚼表面的薄涂层，可以防止高危区域的蛀牙。这些项目虽然有效，但资源密集，无法复制水氟化的广泛、被动效益。
最终，替代方案是存在的，但它们给人们带来了更大的负担，而且可能无法满足最脆弱人群的需求。
氟化应该是一个人吗最终的选择?
水氟化剥夺了个人选择的观点是反对使用氟化的最具说服力的立场之一。一些人认为，为什么不在牙膏和漱口水中留下氟化物，让人们自由选择是否使用。
这种观点是可以理解的，但它忽视了公共卫生的更广泛目标。氟化就像在盐中添加碘或在牛奶中添加维生素D。这些措施以简单、具有成本效益的方式预防广泛的健康问题。这种干预不是强加选择；它们是关于为每个人提供保护的底线。
如果没有氟化水，低收入社区将首当其冲地承受日益增加的牙病。尤其是儿童，会有更多的蛀牙，导致疼痛、缺课和昂贵的治疗费用。公共卫生政策旨在防止这些后果，同时平衡个人自由与集体福祉。
对于那些希望避免氟化物的人，可以选择瓶装水或过滤水。与此同时，政策制定者应继续确保氟化水平是安全有效的，透明地解决人们的关切，以建立信任。
关于氟化物的争论仍在继续，主要问题是如何最好地保护每个人的口腔健康。虽然去除氟化物可能会吸引那些重视个人选择的人，但它有可能使数十年来在防止蛀牙方面取得的进展付之东流。
无论是通过氟化还是其他方法，口腔健康仍然是公共卫生的优先事项。解决这一问题需要深思熟虑的、以证据为基础的解决方案，以确保公平、安全和社区福祉。
Amal Noureldin是美国德州农工大学龋齿学、预防和修复牙科临床教授。
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