二十多年前，研究人员在蒙特利湾8000多英尺深的地方发现了一种神秘的海蛞蝓。
2000年2月，蒙特利湾水族馆研究所的科学家们在使用远程操作的交通工具观察近海的海洋动物时，发现了一种生物发光的软体动物，它有一个大的凝胶状的头罩和桨状的尾巴。
这种海洋生物被他们称为“神秘软体动物”，因为它有着蜗牛般的特征。但是，大众要过几年才知道这一深海发现。
在过去的20年里，研究小组利用该研究所的水下技术收集了更多关于海蛞蝓的信息。他们将这种生物命名为“尾足蛇”（Bathydevius cauactylus）。科学家们已经看到了这种动物150多次，并在2024年12月的《深海研究第一部分》杂志上发表了他们的发现。
蒙特雷湾水族馆研究所的高级科学家布鲁斯·罗宾逊在新闻发布会上说：“多亏了（研究所）先进的水下技术，我们才能够准备对深海动物最全面的描述。”“我们花了20多年的时间来了解这种迷人的裸鳃动物的自然历史。我们的发现是这个谜题的一块新碎片，可以帮助我们更好地了解地球上最大的栖息地。”
罗宾逊是努力描述这种动物的领导者之一，研究人员最初很难将其归类。根据新闻稿，最终，他们能够在实验室里更仔细地检查这种动物，并确认它是一种裸体分支，也被称为海蛞蝓。
裸鳃动物倾向于生活在海底和沿海环境中，比如珊瑚礁、海藻林和潮汐池。这种神秘的软体动物是已知的第一个生活在深水柱中的裸鳃动物，特别是在海洋的午夜区——水面以下1000到4000米的开放水域。
根据发布的消息，这种生物生活在北美太平洋沿岸的近海，北至俄勒冈州，南至南加州都有发现。它用一个海绵状的面罩捕捉甲壳类动物来吃——海葵和一些水母也使用这种捕食策略。为了避免被吃掉，这种软体动物用它透明的身体隐藏起来，并迅速关闭它的口罩，迅速逃脱，类似于水母的动作。
研究人员说，当受到威胁时，这种软体动物会利用生物发光来分散捕食者的注意力。科学家们观察到这种生物用尾巴上的“手指状突起”作为诱饵。
“当我们第一次拍摄到它发光的时候……控制室里的每个人都大声地发出了‘哦哦！同时问道。我们都被这一景象迷住了，”资深科学家史蒂文·哈多克在新闻稿中说。
阿道克说，这一发现突出了深海探索的重要性，以及使用新技术对以前未知的生物进行分类的重要性。
“我们对深海生物了解得越多，我们在海洋决策和管理方面就会做得越好，”他说。
