本月正值弗拉基米尔?普京(Vladimir Putin)全面入侵乌克兰两周年之际，北约部队将举行“坚定卫士”演习，这是冷战结束以来规模最大的联盟演习。它的目的是传递一个信息，即欧洲和美国仍然团结一致，决心共同保卫自己的领土。
自1949年4月《北大西洋公约》(North Atlantic Treaty)签署以来，它所创建的联盟一直是西方在欧洲战略的基石。然而，未来几年，这些假设可能会被推翻——尤其是如果唐纳德·特朗普今年11月重返白宫的话。
有迹象表明，他已经盯上了这个联盟。去年3月，特朗普在一篇网站帖子中发誓要“完成从根本上重新评估北约宗旨和使命的进程”。去年10月，《滚石》(Rolling Stone)杂志报道称，奥巴马正在考虑退出北约，或者让美国在北约中处于“备用”地位，暗示这将涉及撤军或扮演不那么积极的角色。
他的竞选团队拒绝详细说明。约翰·博尔顿曾是特朗普的顾问，现在是他最大的批评者之一，他多次预测，在特朗普的第二个任期内，美国总统将试图完全退出北约。助手们表示，特朗普在第一次执政期间曾多次公开讨论过这一选择，只是被北约领导层和他自己政府内的美国高级官员的一致行动劝阻了。
在第二个任期内，国防部长吉姆·马蒂斯、国务卿雷克斯·蒂勒森、白宫幕僚长约翰·凯利、国家安全事务助理麦克马斯特等外交政策和国防重量级人物的牵制力可能会大幅下降。这些官员大力游说，以维持美国对北约的承诺，结果是五角大楼在特朗普执政期间实际上增加了在欧洲的军事承诺。
然而，现在特朗普已经宣布自己与他所谓的美国“深层势力”(deep state)开战，其中包括美国的大部分军事、外交和情报界。虽然包括前国务卿迈克·蓬佩奥(Mike Pompeo)在内的一些关键人物看起来可能会回归，但初步迹象表明，特朗普新政府的外交政策可能会更加难以预测。
特朗普不会觉得退出北约特别容易。去年，共和党参议员马可·卢比奥和民主党参议员蒂姆·凯恩在五角大楼预算法案中附加了一项修正案，要求任何退出北约的决定都必须得到国会的批准。尽管如此，特朗普在华盛顿的任何第二个任期的政治混乱，都将使北约的欧洲成员国承担更多的责任，既要塑造这种关系，又要保卫欧洲大陆。
在特朗普的第一个任期内，秘书长延斯·斯托尔滕贝格——将于今年7月在北约华盛顿领导人峰会上卸任——被认为是管理美国总统的大师。一些欧洲外交官认为他的做法——被称为“特朗普耳语”——拯救了北约，说服了这位不可预测的亿万富翁，他对欧洲人“支付不够”来保护自己的担忧正在起作用。
从2014年俄罗斯吞并克里米亚开始，到2022年2月之后，欧洲国家在过去10年里升级了他们的游戏。
根据北约自己的数据，到2023年中期，欧洲北约国家的国防开支超过联盟建议的GDP的2%，达到11个，这是自冷战结束以来最多的。几个欧洲国家——尤其是波罗的海国家和波兰——也分别承诺提供类似数额的资金和装备，以支持乌克兰的战争努力，它们认为，它们现在对俄罗斯造成的损害越大，克里姆林宫重新成为东欧常规军事威胁所需的时间就越长。
去年夏天在维尔纽斯，北约领导人签署了战争计划，告诉每个国家他们应该提供什么资源和力量。这需要多个欧洲国家提高军事能力——但他们也假设美国将继续充当联盟的支柱。
如果特朗普退出北约，这种情况需要改变，北约的欧洲成员国表明他们可以填补这一空白。去年，德国和加拿大都宣布大幅增加对北约在立陶宛和拉脱维亚加强前沿存在(eFP)部队的承诺。这种新的更大的存在，将使俄罗斯从白俄罗斯穿过立陶宛，向俄罗斯在波罗的海沿岸的加里宁格勒飞地进攻的努力变得非常复杂，从而关闭所谓的“苏瓦尔基缺口”，切断波罗的海国家与西欧其他国家的联系。
去年，英国选择不像德国和加拿大那样，扩大其在爱沙尼亚的战斗群，爱沙尼亚现在可以说是波罗的海国家中最危险的。英国和爱沙尼亚官员声称这一决定是共同做出的，但这是在英国和爱沙尼亚国防官员之间有时关系不佳的持续报道之后做出的。一年前，爱沙尼亚总理卡娅·卡拉斯(Kaja Kallas)称，英国领导的北约部队在她的国家不足以阻止它“从地图上被抹去”。
英国前国防大臣本?华莱士(Ben Wallace)试图接替斯托尔滕贝格(Stoltenberg)出任北约文职秘书长，但未能成功，这似乎是英国影响力日益减弱的另一个迹象——美国和欧洲官员都明确表示，他们希望从欧盟成员国选出人选。北约与欧盟(eu)之间的关系在最近的历史中反复无常，但欧盟似乎将在欧洲防务中变得越来越重要。
虽然欧盟没有北约那样复杂的军事指挥和控制系统，但在鼓励欧洲国家增加开支方面，欧盟制定和改变预算规则的能力可以说使其比北约本身更具影响力。尽管欧盟在鼓励欧洲工业增加炮弹产量以支持乌克兰方面严重未能实现目标，但有证据表明，成员国越来越希望欧盟在军事上发挥更大的作用。欧洲之友智库去年进行的焦点小组调查显示，一些欧洲年轻人表示，如果发生重大战争，他们更愿意被征召加入泛欧洲军队，而不是自己国家的军队。
但是，特朗普新政府并不是北约联盟目前面临的唯一挑战。北大西洋理事会有31个成员国，会议陷入僵局的情况越来越常见，而土耳其一再拖延阻止瑞典加入该联盟的行动，更是令人尴尬。
英国或许脱离了欧盟(EU)，但如果北约(NATO)架构失败，英国位于两个军事编队的中心，在与俄罗斯的任何战斗中都被视为潜在的关键。第一个是联合远征军，成立于2014年，由英国、荷兰、北欧和波罗的海国家组成。它的宪章明确规定，禁止其中任何一个国家阻止其他国家采取行动，允许它更快地调动部队，并在北约等其他组织无法采取行动的情况下采取行动。
英国还为北约盟军快速反应部队总部提供了大量人员和基地，该部队过去在协调北约在波斯尼亚、科索沃和阿富汗的部署方面发挥了关键作用。在北约无法同意参战的情况下，一些东欧和中欧国家已经开始讨论“驱逐”那些拒绝“参与”的国家的人员。使用ARRC是任何军事反应的核心组成部分。
今年，英国还为北约的“高度戒备特遣部队”(Very High Readiness Task Force)提供核心力量，约有6000名士兵随时准备在发生任何危机的情况下在短时间内部署。数千名英国军队和英国两艘航空母舰中的一艘也将参加北约“坚定卫士”演习。
然而，欧洲防务的重心正不可阻挡地向欧洲大陆转移。北约去年最大规模的海空演习显然是由德国主导的，尽管有大量美国军队参与。柏林政府已采取行动减少对俄罗斯天然气的依赖，并加大了对乌克兰的支持，德国武器公司希望在乌克兰开设工厂。今年夏天，德国终于发誓要达到北约国防开支占GDP的2%的目标——尽管官员们很快就收回了这一明确的承诺。
法国与北约的关系一直比较复杂，但作为欧洲大陆唯一的核大国，法国一直认为自己对整个欧洲的防务负有责任。这包括发展自己的高超音速核能力巡航导弹以及四艘弹道导弹潜艇。
这种能力在未来几年可能比以往任何时候都更加重要。不管特朗普在11月会发生什么，未来的美国政府以上世纪30年代以来从未见过的方式转向孤立主义的可能性显然正在上升。
从大流行到乌克兰和加沙战争，本世纪20年代的前半段就像坐过山车一样。对于那些为欧洲辩护的人来说，本十年的后五年乃至更长的时间可能更加危险。
彼得·普斯是《震慑世界末日:北约传记》(Wildfire出版社，25英镑)的作者。
