周四，一名联邦法官敦促阿拉巴马州改变程序，让囚犯在戴上防毒面具之前可以祈祷并说出最后的话。法官正在考虑是否允许美国首例氮气缺氧法执行死刑。
美国地区法官R. Austin Huffaker在一项法庭命令中提出了这一建议，该命令规定在12月29日截止日期之前提交信息，然后他将对该囚犯要求阻止执行死刑的请求作出裁决。法官在法庭听证会结束的前一天也发表了类似的评论。
阿拉巴马州定于1月25日执行肯尼斯·尤金·史密斯(Kenneth Eugene Smith)的死刑，这将是美国首例使用氮气执行的死刑。在阿拉巴马州、密西西比州和俄克拉何马州，氮气缺氧被授权作为一种处决方法，但从未用于处决囚犯。
拟议的执行方法是使用防毒面具，戴在史密斯的鼻子和嘴巴上，用氮气代替可呼吸的空气，导致史密斯因缺氧而死亡。
史密斯的律师辩称，新的处决方法违宪，并援引了宗教方面的考虑。他的律师说，阿拉巴马州打算在行刑证人到来之前给他戴上面具，这会影响他大声祈祷和在行刑前做最后陈述的能力。
“正如在听证会上所说的，法院鼓励被告考虑改变协议，以满足原告史密斯所陈述的愿望，即在他计划执行死刑之前，大声祈祷，并在没有蒙面和证人在场的情况下进行最后陈述，”赫芬顿写道。
法官补充说，双方不应该对他最终将如何裁决禁令请求“做出任何解读”。
周三，该州的一名律师表示，在行刑证人进入法庭之前，史密斯戴上面具是出于人员和安全方面的考虑。他说，根据该州的规定，执行小组成员会把史密斯绑在轮床上，戴上面具，然后离开，护送证人进入监狱。
史密斯是1988年雇佣谋杀伊丽莎白·塞内特的两名被告之一。另一名被判有罪的男子于2010年被处决。法庭文件显示，受害人的丈夫、基督教会牧师查尔斯·森内特(Charles Sennett)在调查开始把他作为可能的嫌疑人时自杀了。
