在爱荷华州党团会议的前一天，尼基·黑利(Nikki Haley)在距离爱荷华州立大学(Iowa State University)仅几英里的艾姆斯(Ames)一家烧烤餐厅向充满活力的人群发表了讲话。尽管气温极低，但房间里还是挤满了竞选志愿者、记者和一些尚未决定参加预选会议的人。
“这真的很冷，”哈利说。“但我们将继续去任何地方，任何地方。我们会一直坚持到最后一小时，因为我们知道我们所处的情况。”
黑利自己的处境最近几天有所改善，这位前南卡罗来纳州州长、美国驻联合国大使在共和党总统候选人提名的竞争中势头强劲。在落后佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯数月之后，最新的《得梅因纪事报》/NBC新闻/Mediacom民意调查显示，黑利在爱荷华州排名第二，赢得了20%的共和党预选选民的支持，而德桑蒂斯的支持率为16%。
但民意调查也强调了黑利以及其他没有被提名为唐纳德·特朗普的共和党人在寻求提名时面临的深刻挑战。在爱荷华州的民意调查中，特朗普轻松击败了所有对手，获得了48%可能参加预选会议的人的支持。即使黑利能在爱荷华州勉强获得第二名，结果也不太可能回答一个影响了整个共和党初选的问题:任何候选人怎么能击败一位在党内基础中仍然极受欢迎的前总统?
周日，黑利在对爱荷华州选民进行最后一次游说时，直接点名特朗普，警告说他的连任只会在这个国家已经混乱的时刻带来更多的“混乱”。
“我认为特朗普总统是正确时间的正确总统。我同意他的很多政策。但不管是对是错，混乱一直跟着他，”哈利在艾姆斯说。他说:“我们不能作为一个在战火纷飞的世界中处于混乱状态的国家，再经历四年的混乱。我们活不下去了。”
黑利指出，她是最有可能当选的共和党候选人，并指出《华尔街日报》上个月公布的一项民意调查显示，她在一对一的竞争中以17个百分点的优势击败了乔·拜登。
“这比总统职位更重要。这就是众议院。那是参议院。从州长到学校董事会都是如此，”哈利说。“你以两位数的优势获胜，你将带着一项授权进入华盛顿——一项阻止浪费性支出、让我们的经济回到正轨的授权。”
黑利的信息似乎引起了一些选民的共鸣，因为她本周末在爱荷华州穿梭。席卷爱荷华州的暴风雪迫使黑利周五在偏远地区举行活动，但她从周六开始重新开始竞选活动，在预选会议前的最后几天在全州各地举行了市政厅会议。
“我们只是喜欢她的想法。我们喜欢她的风格。她的立场似乎是经过深思熟虑的，”周六参加了黑利在爱荷华市的活动的选民丹尼斯·辛克尔(Dennis Hinkle)说。“我不喜欢混乱。我认为我们每天都在忍受它。”
蒂娜·米诺(Tina Mimnaugh)参加了周日的艾姆斯活动，并计划为黑利参加预选会议，她说:“在第一场辩论中，我真的很欣赏她回答问题的方式，以及她为自己辩护的方式。她和我有着同样的价值观。”
黑利的可选性似乎也在选民中占据了主导地位。“从数据上看，我认为她的胜算更大。我们需要一个机会更大的人，”党团成员南希·威尔丹格在爱荷华市说。“她非常冷静。她很聪明。她有远见。我对她感觉很好。”
但在党团会议前的几周里，黑利遇到了一些挫折。她因最初拒绝承认奴隶制是内战的原因而受到广泛批评，后来她不得不收回这些评论。黑利在本月晚些时候将举行初选的新罕布什尔州的一个市政厅说，该州将“纠正”预选会议的结果，这对爱荷华州人来说尤其刺痛。
“我相信你们每一个人。你知道怎么做，”黑利在新罕布什尔州说。“你知道爱荷华州开始了。你知道你要改正它。”
虽然她的对手批评她的失言，但黑利的评论准确地反映了她的竞选团队对提前投票州的态度。特朗普在爱荷华州仍然遥遥领先于他的所有对手，但黑利在新罕布什尔州逐渐接近他。根据FiveThirtyEight对新罕布什尔州民意调查的平均值，黑利现在落后特朗普大约11个百分点，因为她在过去一个月里将特朗普的领先优势缩小了一半。
在爱荷华州，一些参加了她的市政厅会议的党团会议参加者对她的策略似乎相当清楚，而不是对她把注意力集中在新罕布什尔州感到生气。
欣克尔说:“我认为她将在爱荷华州获得第二名。“如果她获得第二名，我想这将是她前往新罕布什尔州的跳板。”
山姆·莱文(Sam Levine)从爱荷华州爱荷华市发回报道
