在我们最长的周末里，有一些不同的事情可以思考是件好事。试试这个。会不会是信息革命——大科技、大数据、互联网和社交媒体——正在以我们尚未理解、也不会喜欢的方式改变经济的运行方式?
世界上有很多经济学家在重复他们关于经济如何运行并将继续运行的传统智慧。但一位经济学家政治家认为，数字化正在改变经济，可能会把我们带回一种新的封建主义。
他就是雅尼斯?瓦鲁法基斯(Yanis Varoufakis)，曾在悉尼大学(Sydney University)任教数年，之后回到希腊，短暂担任财政部长。本月早些时候，他作为澳大利亚研究所的客人访问了澳大利亚。
在中世纪，封建制度是一种互惠的军事和经济义务制度，从国王到他的地主，地主的封臣管理他们的土地，由农奴耕种。
在瓦鲁法基斯的反乌托邦愿景中，由几家大型科技公司——meta (Facebook)、Alphabet(谷歌)、苹果(Apple)、亚马逊(Amazon)和微软(Microsoft)——领导的数字革命正在将资本主义转变为“技术封建主义”。因此，他的书取名为《技术封建主义:什么杀死了资本主义》。
在互联网的初始阶段，它的特点是开放协议和分散的网络，重点是信息共享和通信。
然而，现在它已经向更商业化、更集中的服务发展，包括社交媒体、电子商务和云计算。他将经济中发生变化的部分比喻为“云”。
资本家——实体资本的所有者——正在被“云主义者”所取代:控制主要数字平台(如Facebook、谷歌和Twitter网站)和相关基础设施的个人或企业，这使得他们能够从使用其平台的消费者和企业那里榨取“云租金”。
“封地”是封建制度下对土地的称呼。但“云封地”是瓦鲁法基斯对云主义者控制的数字领域和平台的称呼。这些可以是特定的服务、应用程序或平台，云计算人员有很大的控制权，允许他们提取“云租金”。
这个过程类似于封建领主控制土地并向土地使用者收取普通地租的方式。
经济学家使用“租金”这个词——经济租金——来表示人们需要支付的价格，高于企业(或熟练工人)维持他们提供商品或服务所需支付的价格。
为什么卖家能开出这么高的价格?因为你在其他地方找不到同样的东西。为什么粉丝们要花大价钱去买泰勒·斯威夫特演唱会的门票?因为他们不想满足于其他歌手。
因此，云租金是“云奴”为使用数字平台和服务而向云服务提供商支付的费用。这种租金是云计算者的一种收入形式，来自他们对这些数字资产的控制，而不是来自传统商品和服务的生产或销售。
因此，资本家寻求通过销售商品和服务获利，而云计算者寻求从云“奴隶”——依赖于云计算者控制的数字平台和应用程序的用户和企业——那里榨取租金。
云农奴类似于封建时代的农奴，与平台绑定并受其条款约束，通常贡献个人数据或内容，但拥有有限的自主权，获得的利益较少。
得到的?许多农奴支付的租金不是钱，而是他们的个人数据，包括他们的购买习惯和偏好，以及他们的地理位置，这些数据对试图向他们出售东西的企业来说非常有价值。
当然，不要将云农奴与“云无产者”混淆。嗯?在瓦鲁法基斯看来，这些人是直接为亚马逊等云计算公司工作的人。它们通常受到高度监督，几乎没有自主权，甚至可以由算法管理。
如今，在云计算主义者的数字平台上运营的企业，相当于庄园领主的“附庸”管理者。它们受云计算者的条款和条件的约束。虽然他们可能拥有自己的业务，但他们必须将收入的一部分作为租金支付给平台所有者，并且必须遵守平台所有者的规则。
撇开所有这些新名称不谈，瓦鲁法基斯提出的一个关键点是，数字革命已经将我们从单向广告转移到了双向算法。
虽然广告可以灌输给我们购买我们以前不知道自己想要的东西的欲望，但这只是一条单行道。借助基于云的、类似alexa的设备，云专家不仅可以诱导我们购买东西，还可以改变我们的行为。
他们如此了解我们的弱点，会让我们沉迷于做对他们更有利的事情——甚至只是长时间地吸引我们的注意力。
瓦鲁法基斯说，算法已经取代了运输、快递和仓储行业的老板。工人们发现自己陷入了一场现代主义的噩梦:一些没有人类同理心的实体，在监控他们的反应时间之前，以自己选择的速度分配工作。
这不再是一个有意义的市场。每件事和每一个人都不是由市场那只无私的看不见的手来中介的，而是由一种算法来中介的，这种算法为云计算者的底线工作，并完全按照他们的曲调跳舞。
最后，瓦鲁法基斯认为，由于富裕国家的央行在全球金融危机和疫情期间采取“量化宽松”政策，凭空创造了大量资金，大型科技公司得以大幅扩张其云资本，而无需以高昂的成本借款，也无需将大部分业务出售给他人，也无需产生巨额利润来支付新股本。
他说，从2010年到2021年，杰夫·贝佐斯和埃隆·马斯克这两个人的账面财富——也就是他们股票的市场价格——从每人不到100亿美元增长到约2万亿美元。
即使没有花哨的术语，你也很难理解这些东西。再过10年，我们就会知道这到底是幻想还是预言。
Ross Gittins是生态学家nomics编辑器。
