周四晚上，在爱荷华州达文波特雷德贝格里斯酒吧(Thunder Bay Grille)过热的地下室里，曾是企业家的共和党总统候选人维韦克·拉马斯瓦米(Vivek Ramaswamy)为他久经考验的政治演说尝试了一个新的开场。
“虽然像我这样的人赢得这次初选或赢得这次选举会更容易，如果像唐纳德·特朗普这样的人不参加竞选，但这不是我想赢的方式，”这位生物技术百万富翁告诉斯科特县的共和党忠实信徒，他们挤满了这个密西西比河城市郊区的房间。
“这不是我们在美国做事的方式，”他继续说道。“在我们这个国家，执政党不应该能够使用警察力量起诉其政治对手。我的立场不是政治，而是原则。”
对于一个竞选总统的人来说，这是一个不祥的抨击，他质疑司法系统的完整性，而司法系统刚刚对一位前总统提起了第一起联邦指控。拉马斯瓦米承认，这是他一直在纠结的问题，因为他的主张可能会破坏法治，他说他坚决支持法治。
这些言论引起了观众的欢呼，他们还没有准备好否定特朗普，但可能正在寻找另一个选择。
“我钦佩特朗普为我们国家所做的一切;我非常钦佩他，”来自伊利诺伊州罗克岛的琳达·奇卡雷利·伦克斯(Linda Chicarelli Renkes)说。拉马斯瓦米曾承诺，如果当选，他将赦免这位前总统。“但是我累了。”
特朗普被控对美国一些最敏感的军事和核机密处理不当，然后又公然阻挠执法部门获取这些机密的努力，这让共和党政治领导人面临抉择，要么是他们经常宣称的对法律和秩序的忠诚，要么是他们对选民情绪的敏感。
与其他没有提名特朗普的总统候选人相比，拉马斯瓦米在抨击共和党初选领跑者面临的指控方面表现出了更强硬的立场。他没有像新泽西州前州长克里斯·克里斯蒂(Chris Christie)那样，称这次起诉是“毁灭性的”。他没有像阿肯色州前州长阿萨·哈钦森(Asa Hutchinson)那样，要求特朗普退出竞选。
他没有像佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)那样，一边谴责联邦政府越权，一边暗示任何不当处理机密文件的人都应该受到起诉。他甚至不承认特别检察官杰克·史密斯的指控是严重的，就像前副总统迈克·彭斯、参议员蒂姆·斯科特和前南卡罗来纳州州长尼基·黑利一样。
相反，拉马斯瓦米说，尽管特朗普可能表现出了一些判断错误，但拜登政府为了阻止政治对手卷土重来，危险地滥用了权力。在达文波特，他谴责了他所说的对拜登政府的敌人的“通过起诉进行的政治化迫害”，并承诺将赦免拜登的所有受害者，无论他们是因袭击国会大厦而被监禁的“和平抗议者”，还是特朗普。
对于一个除了在有线电视新闻上露面和对企业自由主义“反觉醒”的哀叹之外没有任何政治经验的局外人来说，拉马斯瓦米表现出了一定的持久力。
他的民调数字并不好——特朗普自己的民调机构麦克劳克林与联合公司(McLaughlin & Associates)在被起诉后发布的一项调查显示，拉马斯瓦米在爱荷华州的支持率为2%，落后于其他五名候选人。但他已经收到了4万笔个人捐款，有资格参加共和党的初选辩论。截至目前，他在8月23日在密尔沃基举行的第一场辩论中，在全国民调中获得了必要的1%的支持率。
他还与共和党权力人士关系密切，包括科技金融家彼得·蒂尔(Peter Thiel)和特朗普的女婿贾里德·库什纳(Jared Kushner)。
但他向右翼的转变——这已经疏远了他的一些商业伙伴和金融支持者——引发了一个新的问题:像拉马斯瓦米这样的共和党人是否会为了自己的政治命运而拿国家的稳定冒险?
虽然在赢得提名方面，拉马斯瓦米的胜算最大，但一些人担心，他和其他共和党人经常使用的攻击性言论——无论是为特朗普辩护还是攻击司法体系——可能会造成持久的损害。
在他精心布置的竞选巴士上接受采访时，这位候选人表现得十分谨慎。他承认，他要求所有候选人先发制人地承诺赦免特朗普，可能会造成无法无天的局面，但他的结论是，他的提议是有道理的，因为它只是针对特别检察官起诉书中提出的指控。如果在审判中出现其他罪行，比如向外国势力泄露国家安全机密，这笔交易将被取消。
他还表示，他希望“确保我不会助长一个我深感担忧的问题”，即法治的侵蚀。
“我脑子里闪过这样的想法，但我认为事实很清楚，”他说:拜登总统起诉了反对党领先的挑战者，以阻止他的崛起。
拜登没有这么做。联邦大陪审团是在司法部长梅里克·b·加兰德(Merrick B. Garland)任命的特别检察官的要求下提起公诉的，这正是为了使对特朗普的法律调查免受来自总统或他的政治任命的任何被认为或实际的压力。
拉马斯瓦米说，他不愿意接受这种说法。在特朗普被传讯的当天上午，他飞往迈阿密，向聚集在联邦法院的电视工作人员宣布，他已经提交了《信息自由法》(Freedom of Information Act)，要求提供白宫与司法部领导层之间、以及司法部领导层与史密斯之间的任何和所有通信。
拉马斯瓦米确实拥有耶鲁大学(Yale)的法学学位，不过他的财富并非来自法律界，而是来自金融和生物技术行业。尽管如此，当他谴责联邦大陪审团的起诉书的有效性时，他说这是“政治化的味道”，这是绝对肯定的。他说，《总统记录法》(Presidential Records Act)，而不是《反间谍法》(Espionage Act)，是对前总统的法律管辖，《记录法》给了前总统很大的自由，可以保留他们在白宫任职期间的文件。
这种推理被更有经验的共和党法律专家所驳斥，比如特朗普自己的司法部长威廉·p·巴尔(William P. Barr)和退休的上诉法院法官j·迈克尔·卢蒂格(J. Michael Luttig)。在特朗普被传讯当天，卢蒂格法官在Twitter上写道，“两党的司法部长都不会对这位前总统提出今天的指控。”
当被问及这些判断时，拉马斯瓦米说，他必须更仔细地研究巴尔和勒蒂格等人的话。但他为自己对法律体系的攻击提供了另一种辩护:共和党选民已经相信了这些攻击。
他说:“真正认识到其他领导人不愿承认的现实，我认为这实际上是增强我们机构的信任。”
尽管拉马斯瓦米可能是在追随选民的激情，而不是领导他们，但他坚称自己的立场是原则性的，而不是政治性的。
“如果唐纳德·特朗普因为这些针对他的政治化指控而无法参选，我会非常失望，”他说。
拉马斯瓦米对起诉书的谴责只是他竞选活动的最新立场，他相信这位前总统的“美国优先”议程不属于特朗普，而是属于美国人民——而且他有足够的智慧和勇气，可以比特朗普走得更远。
如果说佛罗里达州州长、特朗普最接近的竞争对手罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)是“没有特朗普的特朗普主义”，那么拉马斯瓦米就是在把自己标榜为特朗普主义的化身。
这种吸引力有其局限性，尤其是对那些仍然希望真正达成协议的特朗普的热心支持者而言。
48岁的克林特·克劳福德(Clint Crawford)来自爱荷华州埃尔德里奇(Eldridge)，他在埃斯蒂斯建筑公司(Estes Construction)位于达文波特市中心四层楼的办公室观看了维韦克和唐纳德·特朗普的谈话后说:“我没有看到维韦克说的任何话与唐纳德·特朗普说的不完全一致。”克劳福德说，由于这位前总统决心继续竞选，他不会改变主意。
但特朗普有可能熬不过一场可能的联邦审判，一场可能在纽约进行的涉及向一名色情明星支付封口费的重罪指控的审判，一场即将在乔治亚州提起的推翻该州2020年选举结果的起诉，以及更多来自史密斯的指控。
如果特朗普退出，拉马斯瓦米打算成为替代人选。
“特朗普的事情一直在继续——这是我们的过去，也是我们的现在，不会停止，”77岁的佩妮·奥弗博(Penny Overbaugh)说。周四，她在爱荷华州贝滕多夫站起来，称赞拉马斯瓦米在迈阿密的提审上午的表现。至于这位年轻的挑战者，“事实上，他可以看到双边司法体系的虚伪，他有信念。”
乔纳森·韦斯曼(Jonathan Weisman)是芝加哥的政治记者、资深记者，著有小说《帝国巷4号》(No. 4 Imperial Lane)和纪实类书籍《((犹太主义)):在特朗普时代做美国的犹太人》。他从事新闻工作已有30年了。@jonathanweisman
