拜登政府周三宣布了一项新的空气质量标准，旨在预防与污染物有关的致命疾病。
该标准针对的是细颗粒物，即空气中可以深入肺部的微小颗粒。空气中的大部分污染来自汽油、石油、柴油或木材的燃烧，通常来自工厂、发电厂、车辆、野火或壁炉等来源。
美国环境保护署(Environmental Protection Agency)周三表示，“越来越多的广泛科学研究”将颗粒物与严重、有时甚至致命的疾病联系起来。
长期接触会增加患心脏病、肺癌和慢性肾病的风险，还可能与患神经系统疾病的风险增加有关。短期接触会增加心脏骤停、哮喘发作或中风的风险。这两种类型的接触都与住院和死亡直接相关。
美国肺脏协会(American Lung Association)负责健康空气的助理副主席劳拉·凯特·本德(Laura Kate Bender)说:“很明显，颗粒物会杀人，让人生病。”“随着时间的推移，我们也看到，颗粒物在较低水平时比以前认识到的更危险。”
周三之前，美国环保署表示，按三年平均值计算，一个州内颗粒物的年浓度不应超过每立方米12微克。美国肺脏协会(American Lung Association)和其他健康组织已经推动将这一限值降至每立方米8微克。
美国环保署的新标准接近这个目标:它设定了每立方米9微克的年度门槛。
“这是一个重大的变化，一个有意义的变化。这绝对是公共卫生的胜利，”哈佛大学陈T.H.公共卫生学院(Harvard T.H. Chan School of public health)的数据科学家弗朗西斯卡·多米尼奇(Francesca Dominici)说。
她说，进一步降低这个门槛会对健康有更大的好处，“但考虑到我们现在的情况，我认为这绝对是朝着正确方向迈出的一大步。”
本德说，新标准“没有肺脏协会要求的那么严格，但无论如何，它将挽救很多生命。”
美国环保署估计，一旦各州在2032年完全符合新标准，新标准将在第一年防止多达4500人过早死亡。
多米尼奇说，4500人的估计在一定程度上是基于她自己的研究:她2020年的研究发现，将空气质量标准降至每立方米10微克，将在10年内挽救14.3万人的生命。
美国环境保护署还估计，新标准将产生高达460亿美元的健康效益，比如避免损失工作日和防止急诊就诊。
本德说，这个数字可能被低估了。她说:“当涉及到颗粒污染对健康的所有影响时，并不总是有办法将其货币化或给出一个数字。”
科学家们仍在发现空气污染对健康的负面影响。新出现的证据表明，接触颗粒物质可能会损害认知功能或加速认知衰退。去年的一项研究发现，怀孕期间接触更多的空气污染物可能会对孩子出生后的神经发育产生负面影响。
美国环保署周三在一份分析报告中说，各州在2032年之前可能不需要达到新的空气质量标准，因为实施降低污染水平的改革需要时间。但是根据多米尼奇的说法，“很快就会有更大的压力试图遵守新标准。”
本德说，环保署将与各州合作，确定哪些县没有达到新标准，然后制定各州可以实施的清理计划。
“这是一个漫长的过程，但它是有效的，”她说。“多年来，随着社区的有害污染水平逐渐降低，我们已经看到了它的作用。”
目前，美国环保署预测，到2032年，美国52个县将达不到新标准。其中23个县在加州。这些城市包括洛杉矶、圣地亚哥和萨克拉门托。
本德说，与全国其他地区相比，加州面临着“非常严重的空气污染挑战”。在美国肺脏协会(American Lung Association)去年公布的美国污染最严重的大都市排名中，加州城市占据了主导地位
多米尼奇说，野火烟雾和交通污染可能是造成这一问题的主要原因。
“由于气候变化，野火变得更加极端和频繁，”她说。“我们确实知道，当发生野火时，这种(颗粒物)水平会非常非常高。”
根据美国环保署的分析，西班牙裔、亚裔和黑人也生活在年均颗粒物浓度较高的地区。这是因为发电厂等主要污染源通常建在有色人种社区，而这些地区可能没有足够的资源来控制排放。
多米尼奇说，黑人和低收入人群患糖尿病或心脏病等慢性健康问题的比例通常更高，而且获得高质量医疗保健的机会也更有限。因此，她说，“暴露在空气污染中的额外增加会使他们病情加重。”
她去年的研究发现，与高收入白人相比，降低颗粒物浓度对预防黑人和低收入白人死亡的影响更大。
