间歇性禁食现在越来越流行，有很多健康益处。但几个世纪以来，穆斯林一直在农历斋月禁食。
2024年的斋月将从3月12日星期二开始，持续约30天。然后是为期三天的开斋节庆祝活动。
斋月在伊斯兰历史上的意义
在成为真主的使者之前，穆罕默德经常躲在希拉山顶的山洞里。在整个斋月期间，他都会远离麦加部落的多神教文化，独自冥想。我们不确定这次静修在当时是否包括禁食。
公元610年，当他40岁的时候，他又去了同一座山顶打坐。闭关几个星期后，他体验到一个天使的形象出现在他面前，命令他阅读。他回答说他不知道如何阅读。天使般的形体紧紧地抱住他，重复着阅读的命令。这种情况持续了三次，之后，神圣的《古兰经》的前五节经文被启示:
穆罕默德仍然不能以传统的方式阅读，但他明白，他被要求阅读宇宙之书，并从中学习，同时也明白它指向它的创造者。
这一事件标志着伊斯兰教的开始，《古兰经》的启示和先知穆罕默德的预言使命。
公元624年，当穆斯林为了躲避迫害而迁移到麦地那时，斋月被宣布为圣月，这是由于先知开始传教和《古兰经》的启示。斋戒是本月设立的，作为伊斯兰教的五大支柱之一，是信徒们向真主表示感谢、反思《古兰经》教义及其对信徒的重要性的一种方式。
谁遵守斋月禁食?
斋月斋戒包括从黎明到日落停止饮食和性行为。修行者可以在断食后进行所有这些行为，并在第二天黎明重新开始断食。这个循环持续了整整一个月。
斋月斋戒是伊斯兰教最受欢迎的支柱之一，70-80%的穆斯林都在斋戒。这是所有穆斯林，无论男女，从青春期开始的义务。父母鼓励他们的孩子从十岁开始禁食半天，以使他们适应禁食。
也有例外。旅行者、老人、病人、孕妇和哺乳期的母亲可以免于斋戒，条件是她们在斋月后的适当时间补足错过的日子。如果负担得起，老年人和慢性病患者可以每天向慈善机构捐款，以弥补没有禁食的日子。
由于斋戒是从黎明到日落，斋戒时间的长短取决于季节和穆斯林在世界上的位置。在靠近极地的地区，夏天禁食将近22个小时，冬天禁食只有几个小时。
斋月斋戒的精神意义和益处
对某些人来说，这似乎是一种自我折磨，但对人类和上帝以及他们的相互关系有着深远的意义。上帝展示了完美的主权，恩典和仁慈，使地球表面成为一张祝福的桌子，并在那张桌子上放置各种食物供每一个生物享用。
在斋月里，信徒们在全能和普遍的仁慈面前表现出集体崇拜的行为，他们等待着神圣的邀请，在开斋时进入祝福的桌子。当地球绕着它的轴旋转时，整个月都在以一种连续的方式重复着欢乐的时间框架。
许多人忘记了上帝是一切食物的来源。虽然他们很乐意感谢送货员，但他们忘记了记住并感谢上帝，因为他最终满足了他们所有的需求。神期待我们为他所赐的给养感恩。
真正的感恩是知道所有的食物都直接来自上帝，承认它的价值，并感受到我们自己对这种食物的需要和依赖。
禁食的人在经历饥饿和干渴的痛苦时，会从身体上感受到基本食物的价值和需求。既然信徒是为了上帝而斋戒，他们就承认那些可能被视为理所当然的食物实际上是来自上帝的。因此，在伊斯兰传统中，斋戒是表达真诚感恩的最好方式。
禁食可以抑制欲望。坚持不吃、不喝、不发生性关系的意志力传递了一个强烈的信息，那就是人的意志，因此是精神在控制。
禁食不仅仅是保持饥饿或口渴，还包括努力控制其他有害行为。先知穆罕默德说:
因此，禁食最基本的精神上的好处是锻炼意志力和获得自我控制，这是在生活的各个方面取得成功的必要条件。
斋月结束时的开斋节庆祝活动
禁食还有其他个人和社会好处。通过禁食，富人知道饥饿意味着什么。因此，富人在斋戒时更倾向于施舍。每年的伊斯兰教施舍(zakat)通常在斋月支付。
穆斯林经常邀请朋友和家人参加庆祝早餐晚餐(开斋)。富人为穷人组织晚宴。
在过去的几十年里，西方国家的穆斯林少数民族开始邀请他们的非穆斯林朋友参加开斋晚宴。穆斯林组织每年为他们的同事和支持者举行开斋晚宴。
例如，在澳大利亚，新南威尔士州总理自2004年以来一直为穆斯林社区成员和其他宗教领袖举行开斋晚宴。美国总统也曾在白宫举行开斋晚宴。
斋月已经成为每个人的文化活动。
斋月在为期三天的庆祝活动(开斋节)中达到高潮，穆斯林在此进行特别的晨祷，然后拜访家人和朋友。慈善，被称为fitr，是给穷人的，以确保没有人被排除在庆祝活动和斋戒成功的喜悦之外。——The Conversation/Rappler.com
穆罕默德·奥扎尔普，查尔斯特大学伊斯兰研究副教授，伊斯兰研究与文明中心主任，公共与语境神学执行委员。
本文最初发表于The Conversation。
