澳大利亚年轻人中舌癌病例的增加令人担忧，其中包括许多从不吸烟或酗酒的女性，健康专家还不知道是什么导致了这种情况。
口腔癌发病率的上升促使澳大利亚皇家全科医师学院(RACGP)和维多利亚牙科健康服务中心开展培训，帮助卫生专业人员更早地发现这种疾病。
虽然舌癌通常在有大量饮酒和吸烟史的老年男性中被发现，但许多年轻患者没有这些风险因素。
墨尔本大学医学、牙科和健康科学系的迈克尔·麦卡洛教授说:“我们不知道为什么会这样。”
“这是一种非常令人衰弱的疾病，发病率很高。”
墨尔本牙科学校(Melbourne Dental School)人口口腔健康部门负责人安库尔?辛格(Ankur Singh)博士对澳大利亚健康与福利研究所(Australian Institute of Health and Welfare)数据进行的分析显示，45岁以下女性的舌癌发病率每年上升约4%，而同年龄段男性的发病率每年上升近2%。
在普通人群中，舌癌发病率以每年2.8%的速度增长。
辛格说:“所有的重点都放在了筛查上，而不是预防上，因为我们不知道是什么导致了这些年轻人群的舌癌。”
舌癌仍然相对罕见:2019年澳大利亚发现了1081例，预计今年将增加到1336例。
虽然吸烟在45岁及以上的人群中最为常见，但澳大利亚年轻人的吸烟率不断上升，这让研究人员感到困惑，因为研究发现，这一年龄组中的许多人不吸烟。
而那些大量吸烟或酗酒的人吸烟的时间还不够长，疾病还没有从这些危险因素中发展出来。
麦卡洛推测，年轻患者的口腔中是否有不同的微生物群，这意味着他们的口腔代谢酒精更快，从而增加了舌头接触致癌物的机会，但这一理论需要更多的研究。
辛格预计，在嚼烟更为普遍的印度和巴基斯坦等东南亚国家移民人数增加的推动下，未来10年病例将会增加。
劳拉·温特(Lora Winter)最初认为2017年舌头上出现的溃疡是压力的表现。
两个月后，在全科医生的推荐下，这位来自墨尔本西部的两个孩子的母亲被诊断出患有舌癌4期。
外科医生切除了温特75%的舌头、口腔底部和部分下颌。他们用她手臂上的皮肤和肌肉重建了她的部分口腔和舌头。
“它没有我原来舌头的柔韧性，”她说。
吃和喝是一个挑战。温特经常和家人在一个单独的房间里吃饭，因为她需要全神贯注地完成任务。
手术和放疗也减少了温特产生的唾液量，这意味着她必须更仔细地咀嚼食物，吞咽时身体向后倾斜。
她还必须重新学习如何说话，因为她的重建舌头不能接触到她的上颚，所以她的发音带有轻微的英国口音。她不会发很多以c或g开头的单词，甚至连自己的名字都说不出来。
“我给我点的咖啡起了另一个名字，”她说。
温特在她20岁出头的时候是一个社交吸烟者，从来没有酗酒。由于讲话和放射后的持续疲劳，她不得不放弃行政助理的工作。
“这是一种社会孤立的疾病，”她说。“你变得很不自在，因为你不能像以前那样吃饭或说话。但这就是我现在的样子。”
澳大利亚头颈癌症协会首席执行官纳迪娅·松香听说过这样的故事:一些原本健康的年轻人在口腔出现持续性溃疡时，被全科医生打发走，或者被开了抗生素。
“不幸的是，这只意味着人们诊断得更晚。这可能是切除一小部分舌头和切除一半舌头的区别。”
吸烟和饮酒导致四分之三的口腔癌，其中包括喉部的舌癌和口咽癌。
虽然超过70%的口咽癌与人类乳头瘤病毒(HPV)有关，但研究发现，这种病毒并不普遍存在于舌癌病变中。
11月，继针对牙医的类似举措之后，维多利亚州牙科健康服务局为在澳大利亚牙医协会注册的全科医生推出了一项在线口腔癌培训计划。
该计划包括可疑病变的视觉指导，筛查教程和转诊途径。
“我们知道早期发现可以挽救生命，这就是为什么口腔健康专家和全科医生密切关注口腔癌的迹象是至关重要的，”维多利亚州牙科健康服务机构的首席执行官苏珊·麦基说。
大约60%的口腔癌在被发现时已经进展，降低了患者的存活率。
RACGP全国主席妮可·希金斯说，她希望培训能帮助全科医生更早地发现这种疾病。
她说:“在社会经济水平较低的地区，人们获得牙科护理的机会最少，这一点非常重要。”
