鲸鱼唱歌的声音大到足以让它们的歌声传遍海洋，但了解背后的机制一直是个谜。
科学家们现在认为他们有了一个想法，而且是在其他动物身上没有见过的:一个特殊的喉部。
专家表示，这一发现虽然是基于一项规模太小而无法确定的研究，但将指导未来对鲸鱼如何交流的研究。
在周三发表在《自然》杂志上的一篇论文中，南丹麦大学的科恩·埃勒曼斯和他的同事研究了三头死亡的搁浅鲸鱼的喉头，这三头鲸鱼分别是座头鲸、小须鲸和须鲸，它们都是须鲸的种类。
在实验室里，科学家们在受控条件下向发声盒吹气，看看哪些组织可能会振动。
研究人员还创建了塞鲸发声的计算机模型，并将其与在野外拍摄的类似鲸鱼的录音进行比对。
鲸鱼的祖先大约在5000万年前是陆地居民，之后才进入水中。埃勒曼斯说，这些动物在数千万年的时间里调整了它们的发声盒，以便在水下发声。
与人类和其他哺乳动物不同，须鲸没有牙齿或声带。
相反，在它们的喉部，它们有一个u形组织，允许它们呼吸大量的空气，还有一个在其他动物物种中没有的巨大的脂肪和肌肉“垫子”。埃曼斯说，鲸鱼通过推动组织对抗脂肪和肌肉垫来唱歌。
斯坦福大学(Stanford University)海洋学副教授杰里米·戈德伯根(Jeremy Goldbogen)没有参与这项新研究，他说:“这是迄今为止关于须鲸如何发声的最全面、最重要的研究，这是该领域一个长期存在的谜团。”
他指出，“考虑到鲸鱼的声音非常多样化”，还有更多的东西需要研究。例如，座头鲸就会创作出精致的歌曲，穿越海洋和鲸鱼群。
埃莱曼斯说，尽管鲸鱼的歌声很响，但模型表明座头鲸和相关物种发出的声音不会比航运业发出的声音更大。
他说:“它们确实受到(船舶噪音)的影响，这大大降低了它们的沟通能力。”
“他们没有办法让声音更大。”
澳大利亚昆士兰大学(University of Queensland)海洋科学中心主任迈克尔·诺德(Michael Noad)说，由于一些鲸鱼唱歌是为了求偶，因此航运业对这些歌曲的干扰可能令人担忧。他没有参与《自然》杂志的研究。
“对于那些真正分散的鲸鱼种群，比如南极蓝鲸，它们可能无法在嘈杂的海洋环境中找到配偶，”他说，并指出座头鲸等大量聚集的鲸鱼物种更有可能对这种噪音污染置之不理。
接受测试的鲸鱼的声带是来自幼年鲸鱼，而不是成年雄性鲸鱼，它们会唱歌。
正因为如此，鲸鱼专家乔伊·雷登伯格说，需要对成年雄性进行进一步的实验来证实这项研究的发现。
但在纽约西奈山伊坎医学院解剖学和功能形态学中心工作的雷登伯格指出，实验室研究可能是我们能够复制鲸鱼如何唱歌的最接近的方法。
她说:“目前，我们的技术包括在鲸鱼体内插入一个瞄准镜来观察到底是什么在振动。”
“由于你永远无法在野生动物身上做到这一点，所以这些实验是次佳选择。”
