查尔斯顿——西弗吉尼亚州卫生和人力资源部的律师承认，他们在一起针对该州寄养系统的集体诉讼中，删除了几位重要前部门官员的电子邮件。
在周五的一份法庭文件中，DHHR的律师对10月25日由代表该州寄养系统儿童的律师提出的动议提出了反对，该动议要求对DHHR删除电子邮件进行制裁。
律师们正在寻找七名被告的电子邮件，其中包括前DHHR内阁部长比尔·克劳奇和前DHHR儿童和家庭局局长琳达·沃茨。被搜查的电子邮件要么是在2020年9月之后发送的，要么是收到的，但DHHR证实，三年的电子邮件被删除了。
“(DHHR)和其他被告深感遗憾，并向原告和法院道歉——尽管被告做出了合理的努力，但某些可能与这起诉讼相关的电子存储信息(ESI)没有被保存下来，”华盛顿特区布朗和佩什律师事务所的律师菲利普·佩什和西弗吉尼亚州总检察长办公室的史蒂文·康普顿写道。
这起集体诉讼于2019年在西弗吉尼亚州南区美国地方法院提起，指控该州的寄养儿童经常被安置在酒店、庇护所、机构或州外，并受到虐待和忽视。
在过去三年里，DHHR的律师提出了几次发现要求，10月6日，DHHR的律师致信集体诉讼律师，告知他们所寻求的电子邮件已经不存在了。一旦一个部门或机构通知州技术办公室，一名州雇员离开了该部门或机构，该部门或机构就会开始30天的倒计时，以便下载该员工的电子邮件或数字文件。
30天后，除非该部门和机构通知技术办公室因未决诉讼而保留这些文件，否则技术办公室将删除这些文件。据寄养律师说，克劳奇、沃茨和其他三名前DHHR官员的电子邮件受到诉讼的影响。
DHHR的律师在周五提交的文件中说，美国地区法官古德温(Joseph Goodwin)对他们提出的制裁要求过于严厉。
佩施和康普顿写道:“尽管被告承认，前官员之间(或这些官员与非国家雇员之间)的一些电子邮件可能包含一些相关信息，应该被保留下来，但这些邮件对原告要求未来救济的要求远不是‘必要的’。”“……没有‘意图剥夺’原告获得这一证据的权利，这是原告在此案中寻求的严厉制裁的标准。”
最近，一名联邦法官批评该州删除监狱官员的电子邮件，指控该州故意销毁证据，随后，美国国土安全部(Department of Homeland Security)和美国惩教与改造局(Division of Corrections and Rehabilitation)就贝克利附近南部地区监狱的条件提起了集体诉讼。
据DHHR的律师称，州长办公室和技术办公室正在更新有关电子文件保存的政策，以避免未来的问题。
