一项新的研究报告称，科学家们发现了一个来自附近恒星系统的重复无线电信号，这暗示着它的一颗地球大小的行星周围存在磁场。
磁场的发现——地球拥有生命能力的关键组成部分——如果得到证实，可能会促进对宇宙中外星生命和宜居行星的搜索，但还需要更多的研究来明确证明这些信号真的是由行星的磁场产生的。
地球磁场在生命的生存中发挥着至关重要的作用，它可以保护地球表面免受太阳有害辐射的伤害，并帮助维持稳定的大气层，滋养我们的生物圈。出于这个原因，科学家们认为，外星生命(如果存在的话)可能也依赖于系外行星周围强大磁场的存在，系外行星是围绕其他恒星运行的世界。
科学家们此前观察到木星级别的巨型系外行星的磁场与它们的主恒星相互作用，这是磁星-行星相互作用(spi)过程的一部分。然而，与气体巨星相比，地球大小的系外行星发出的磁信号要弱得多，因此很难探测岩石世界周围的磁性。
科罗拉多大学博尔德分校的研究科学家塞巴斯蒂安·皮内达(Sebastian Pineda)和巴克内尔大学的助理教授杰奎琳·维拉德森(Jacqueline Villadsen)花了数年时间寻找这些难以捉摸的小行星周围磁场的迹象。现在，这两位天文学家提出了前所未有的证据，表明反复出现的射电暴可能与地球大小的系外行星YZ Ceti b周围的磁场有关，这颗行星距离我们的太阳系只有12光年。
根据周一发表在《自然天文学》上的一项研究，YZ Ceti b在短短两天内完成了一个轨道，这意味着它离它的恒星太近了，无法容纳生命，但这超短的一年也“使它成为磁性spi的一个独特的有前途的案例研究”。
皮内达在给Motherboard的一封电子邮件中说:“看到无线电数据集显示出这种特征，这非常令人兴奋。”“我们看到了最初的爆发探测，并立即根据公布的行星周期协调观测，进行额外的监测，因为我们正在寻找在行星轨道上同时发生的事情。”
“一旦我们有了额外的数据，杰基就会看着它，并告诉我:‘嘿，这里有类似的无线电信号，就在我们寻找并希望看到它们的时候，’”他继续说。“这是一种狂热的兴奋:‘哇，我们可能真的在这里!!’”我很确定我开始四处踱步，想象我们的下一步:好吧，我们还有工作要做，才能真正证明这个结果，以及所有的影响等等。”
在寻找这些信号的过程中，皮内达和维拉德森将注意力集中在短周期的小行星上，因为它们离恒星很近，可能有更明显的磁场特征。当这些行星在轨道上疾驰时，它们可能拥有的任何磁场都可能与恒星自身的磁场相互作用，从而产生一种从恒星发出的射电暴模式，这种模式在地球上都可以看到。
研究人员认为，他们可能已经看到了来自YZ Ceti系统的重复爆发，但他们警告说，这不是一个扣篮的情况。有可能这些信号是像YZ Ceti这样的恒星的射电恒星活动的正常部分，YZ Ceti是一颗缓慢旋转的红矮星，这意味着它的发射可能与系统中的任何行星无关。
皮内达说:“关于这个系统还有很多未知的地方，但我想说的是，我们正在展示无线电数据和磁星-行星相互作用的潜力，以引导测量地球大小的系外行星磁场强度——我不认为我们真的还在那里。”
他补充说:“因此，我们希望继续用射电天文台监测这颗恒星，并寻找在行星轨道上相同位置周期性出现的额外无线电信号。”“这可能很耗时，设置起来也有点挑战性，但这将证实无线电探测确实依赖于这颗行星，而不是恒星自己在做的事情。”
如果这真的是第一次在地球大小的系外行星周围探测到磁性SPI，它可能有助于科学家在其他恒星中寻找宜居世界。需要注意的是，在恒星宜居带的岩石世界周围寻找磁场特征会很棘手，因为这些行星的轨道要大得多，液态水和生命被认为更有可能存在。与恒星的距离可能对任何隐藏的外星人来说都是一个优势，但它也使恒星和行星之间的磁场相互作用变得更弱，以至于有些可能根本无法探测到。
然而，这项新研究提供了一个潜在的例子，说明了你可能期望从一个包含磁性屏蔽行星的系统中看到的信号类型，该行星与地球大小相似。皮内达说，随着时间的推移和实践，科学家们可能会瞄准有趣的目标，这是评估其他星球上可能存在生命的可能性的更广泛方法的一部分。
他解释说:“首先，充分确认系外行星上的磁场强度是对宜居性有更广泛了解的必要条件。”“这不仅仅是一个温度问题，而是整个恒星-行星系统需要从整体上考虑，磁力是一个重要的因素。”
“所以，如果我们从SPI工作中知道这些系外行星有磁场，我们就可以开始思考这样的问题，比如这些行星的性质是什么，因此宜居带行星如何比较，以及它们也有类似磁场的可能性有多大，即使我们还不能专门测量[宜居带]行星，”皮内达总结道。“如果你能推断出一颗行星可能有自己的场，那你就可以开始思考单个行星是否真的适合居住了。”
