本周在北美放射学会(RSNA)年会上发表的一项新研究将足球头球(球员用头击球)与两年期间大脑微观结构和功能的可测量下降联系起来。
哥伦比亚大学瓦格洛斯内科和外科医学院放射学教授、哥伦比亚大学生物医学工程副教授、资深作者迈克尔·l·利普顿(Michael L. Lipton)说:“全世界都非常关注脑损伤，尤其是足球头球对大脑造成长期不良影响的可能性。”“这种担忧在很大程度上与青年期的潜在变化有关，这些变化可能会给以后的生活带来神经变性和痴呆的风险。”
之前的研究只在一个时间点上调查了足球头球对大脑的负面影响，而这项新研究则是在两年的时间里观察大脑的变化。
该研究包括148名年轻成年业余足球运动员(平均年龄27岁，26%为女性)。研究小组为球员设计了一份专门的调查问卷，以确定他们用头撞击足球的频率。
利普顿博士说:“当我们刚开始的时候，没有方法来评估球员经历的头部撞击次数。”“因此，我们开发了一份结构化的流行病学问卷，该问卷已在多项研究中得到验证。”
问卷由一系列问题组成，包括个人踢球、练习和头球的频率，以及在什么情况下。两年抽穗暴露程度分为低、中、高三个等级。
在入组时和两年后，对参与者进行了语言学习和记忆评估，并进行了弥散张量成像(DTI)，这是一种MRI技术。DTI通过跟踪水分子在组织中的微观运动来表征大脑的微观结构。
与基线测试结果相比，高头球组(两年内超过1500个头球)在两年的头球暴露后显示出额叶白质区域的弥散性增加，在某些大脑区域的定向分散指数(一种大脑组织的测量)减少。分析调整了包括年龄、性别、教育程度和脑震荡史在内的变量。
利普顿博士说:“我们的分析发现，在两年的时间里，高水平的头球与大脑微观结构的变化有关，这与轻度创伤性脑损伤的结果相似。”“高水平的标题也与语言学习成绩下降有关。这是第一次研究表明，在足球比赛中，头部的次震荡影响会导致大脑结构的长期变化。”
利普顿博士和他的同事们今天还发表了另一项研究，他们用DTI研究了足球头球反复撞击头部与语言学习表现之间的关系。
在第二项研究中，研究人员分析了353名业余足球运动员(18-53岁，27%为女性)在DTI前12个月的头球和语言学习表现测试。与之前的研究不同，这项研究采用了一种新技术，使用DTI参数来评估靠近头骨的大脑灰质和白质之间界面的完整性。
利普顿博士说:“重要的是，我们的新方法解决了一个容易受伤的大脑区域，但由于现有方法的局限性，这个区域一直被忽视。”“这项技术的应用有可能揭示重复头球造成的损伤程度，也有可能揭示脑震荡和创伤性脑损伤的程度，这在以前是不可能的。”
研究人员发现，正常情况下尖锐的灰质-白质界面与高频率的头部撞击成正比。
利普顿博士说:“我们使用DTI来评估从灰质到白质转变的清晰度。”“在各种脑部疾病中，这两种脑组织之间的明显区别通常会变得更加缓慢或模糊。”
他补充说，灰质-白质界面的完整性可能在重复性头部撞击与认知表现之间的不利关联中起因果作用。
他说:“这些发现增加了正在进行的对话和有争议的辩论，即足球头球是良性的还是会带来重大风险。”
