华盛顿——周一晚上，当乔·拜登走进特拉华州北极星公民协会的会议时，他并没有准备好回答有关同性恋权利的问题。
该州的初级美国参议员拜登刚刚上任几个月。他被邀请向一小群选民发表演讲，倾听他们的想法。但是，当同性恋权利活动家罗伯特·韦恩(Robert Vane)要求拜登了解他对歧视美国同性恋者的就业和军事法规的立场时，拜登感到震惊。
据特拉华州报纸《晨报》(The Morning News)报道，拜登回答说:“我的直觉反应是，他们(同性恋者)是安全隐患。”
五十年过去了。6月一个闷热的下午，在白宫南草坪上，数百名同性恋男女与他们的家人和朋友聚集在一起。一些人自豪地挥舞着彩虹旗。其他人则把小孩扛在肩上，以便看得更清楚。所有人都在那里庆祝，据报道这是在白宫举行的最大的同性恋骄傲活动。
他们的东道主是美国总统乔·拜登。
拜登说:“你们是我所认识的最勇敢、最鼓舞人心的人。”他的讲话不时被刺耳的欢呼声和雷鸣般的掌声打断。“你为全国，坦率地说，为全世界树立了榜样。”
这两件事——分别发生在1973年和2023年，相隔两代人——加在一起，可以被视为拜登在LGBTQ权利问题上的显著演变的终结。在他的职业生涯中，拜登对同性恋者的看法随着同性恋权利运动的前进而进步。
在政治上，果断和坚定不移的领导人经常被称赞为强大和有效，而那些改变主意的人则被贴上“善变者”的标签，这种指责可能会破坏甚至结束一个人的职业生涯。在当前政治气候的党派之争中尤其如此，这是自南北战争以来美国历史上最两极分化的时期。
但随着时间的推移，人们往往会对这些问题以及在这些问题上立场发生转变的领导人有更深的理解。
因此，拜登曾经暗示同性恋男女可能危及国家安全，在担任参议员期间，他的立场经常让LGBTQ倡导者感到困惑和愤怒，但现在他被认为是美国历史上对LGBTQ最友好的总统
在他50年的职业生涯中，他是如何做到这一点的，部分原因可以追溯到公众舆论的总体转变，这种转变使人们更容易接受同性恋者。但这并不是故事的全部。
如果说拜登对LGBTQ问题的兴趣似乎非常个人化，那是因为他的观点在一定程度上是由他与LGBTQ美国人的个人互动塑造的。他们为他提供政策建议，将他与个人故事联系起来，现在已成为他公众形象的一部分。拜登不仅随着时代的变化而改变，而且在同性婚姻等问题上也表现出走在党内其他人前面的意愿，这在一定程度上是由于他们的影响。
“当我们谈论针对跨性别者的暴力行为时，我真的看到了他眼中的泪水，”拜登及其家人的老朋友莎拉·麦克布莱德(Sarah McBride)说。在LGBTQ问题上，尤其是跨性别者的权利问题上，拜登一直向她寻求建议。
麦克布莱德是特拉华州的一名跨性别州参议员，她在特拉华州的一家披萨店里第一次见到拜登时只有10岁或11岁，她在那里长大。
她的父母坐在他和未来的第一夫人吉尔·拜登旁边的一张桌子上。他们打断了拜登夫妇的晚餐，并告诉他们，他们的孩子是多么地尊敬拜登。拜登从他的简报簿上撕下一页签了名。麦克布莱德会珍惜这个铭文很多年。
当她在拜登的大儿子博·拜登(Beau Biden)的司法部长竞选活动中为他工作时，以及她在担任特拉华大学(University of Delaware)学生会主席期间公开自己的变性身份后，她与拜登家族的关系加深了。博·拜登2015年的去世使她与拜登家人的关系更加亲密。
在儿子去世两年后出版的回忆录《答应我，爸爸》(Promise Me, Dad)中，乔·拜登(Joe Biden)写道，许多美国人花了很长时间才明白他所说的关于同性恋男女的“简单而明显的事实”:他们“绝对是善良、体面、可敬的人，他们想要并应该享有和其他人一样的权利”。
拜登承认，直到20世纪90年代的一个晚上，他才完全理解他们所面临的困难。他当时是一名参议员，在参议院司法委员会就军队中的同性恋举行听证会后，他正在返回特拉华州威尔明顿的火车上。在美国铁路公司(Amtrak)的列车上，有一个在小吃店服务的人，他认识多年，一直在观看整个过程，听到反同性恋人群的言论后，他士气低落。
“你知道的，参议员，”他说。“我是同性恋”。
“不，我不知道，”拜登回答说。
这位拜登没有透露姓名的男子说，他不仅是同性恋，他的两个儿子中的一个也是。“你知道这些人最吸引我的是什么吗?这名男子在谈到反同性恋言论时说。“他们认为这是一种行为。他们认为我们某天早上醒来说，‘当同性恋不是很好吗?这将使生活更轻松。……我想我会成为同性恋。”
十年后，当他还是副总统时，拜登在一次电视采访中发表了一个令人震惊的声明，他宣布支持同性婚姻。拜登的爆料在政界引起了轰动，因为他抢在了他的上司巴拉克·奥巴马(Barack Obama)总统的前面。几天后，奥巴马也公开支持同性婚姻。
但就在几周前，拜登在洛杉矶HBO高管迈克尔·隆巴多(Michael Lombardo)和建筑师桑尼·沃德(Sonny Ward)家中举行的招待会上预示了这一消息。在被追问为什么奥巴马政府没有站出来支持同性婚姻时，拜登指出了他们夫妇的两个孩子，并说没有人会质疑他们是否得到了照顾、爱护和培养。
“事情变化太快了，如果有人说‘我反对同性婚姻’，短期内就会成为一种政治负担，”他预测道。“记住我的话。我的工作，我们的工作，就是保持这一势头，直到不可避免。”
拜登对同性婚姻的支持现在被视为推动婚姻平等的分水岭。去年12月，在白宫南草坪上，数千人盛装出席寒冷的庆祝仪式，在此之前，拜登更进一步，签署了一项立法，将保护同性和跨种族婚姻写入联邦法律。
这是长期争取平等斗争取得非凡进展的又一迹象，也表明拜登本人在这个问题上取得了多大的进展。作为参议员，他曾支持《婚姻保护法》，该法案将婚姻定义为一男一女之间的结合。
去年秋天，麦克布莱德在特拉华州一个关于卫生工作者短缺的活动上发表讲话时，突然发现自己错过了两个熟悉号码的电话。几分钟后，她收到了一条来自白宫的短信。
“总统正试图联系你，”它说。
麦克布莱德很快回了电话。总统想向她请教有关跨性别者权利的斗争、博·拜登(Beau Biden)在这个问题上的工作，以及他自己的政府为保护遭受攻击的弱势群体所采取的措施。
麦克布莱德提醒拜登，跨性别群体的成员看到自由世界的领导人为保护他们的权利而斗争，感到非常欣慰。她说，重要的是，“让那些现在感到孤立和害怕的人看到并知道，他们的总统爱他们，支持他们。”
自拜登于2021年1月20日入主椭圆形办公室以来，他的政府已经采取了一系列支持同性恋群体的行动，包括签署行政命令，促进LGBTQ群体的平等，保护跨性别美国人免受共和党领导的州最近立法攻击的冲击。
白宫首席国内政策顾问尼拉·坦登说:“这是乔·拜登的核心信念——他几十年来的核心信念——美国的承诺是尊重每一个美国人的人格尊严，这包括每一个LGBTQ+美国人。”
在白宫，一个由同性恋和异性恋人士组成的顾问团队在幕后工作，将拜登的平等愿景塑造成将直接影响数百万LGBTQ美国人生活的政策。
作为总统，拜登身边都是LGBTQ人群。在他任命的大约1500名政府官员中，有14%是LGBTQ人士。但一小部分助手在制定有关LGBTQ问题的政策和立法方面发挥着直接作用。
平等问题——无论是涉及LGBTQ权利，还是涉及种族正义和残疾政策等其他问题——都要通过国内政策委员会(Domestic policy Council)来处理，该委员会由在广泛领域具有专业知识的个人组成。在整个联邦政府中，有些人的工作也涉及LGBTQ问题。
在制定有关LGBTQ问题的政策方面发挥重要作用的人，包括领导国内政策委员会(Domestic Policy Council)的坦登(Tanden)和担任拜登高级助手十多年、目前担任总统顾问的史蒂夫·里凯蒂(Steve Ricchetti)等关键顾问。交通部长皮特·布蒂吉格是参议院确认的首位公开同性恋身份的内阁部长，他被视为在LGBTQ问题上的重要声音。
其他可能不太为人所知，但在LGBTQ事务上被视为值得信赖的顾问的人包括白宫总统人事办公室主任高塔姆·拉加万(Gautam Raghavan);白宫法律顾问斯图尔特·德勒里;以及白宫政治战略与外联办公室主任埃米·鲁伊斯。
白宫通讯主任本·拉伯特帮助找到令人信服的叙述，告知公众政府正在做些什么来推进LGBTQ事业。白宫新闻秘书卡琳·让·皮埃尔(Karine Jean-Pierre)经常在简报室的讲台上发表讲话，讲述政府在促进平等和保护遭受攻击的LGBTQ美国人方面所做的努力。
拜登和他的政府也会向在政府中没有正式职位但他们的建议被认为是无价的美国人征求意见，比如蒂姆·吉尔(Tim Gill)，他是著名的企业家和慈善家，是第一批被列入《福布斯》美国400富豪榜的公开同性恋者之一。吉尔在丹佛的非营利组织吉尔基金会与白宫合作，于6月举办了“骄傲日”活动。他的丈夫斯科特·米勒(Scott Miller)是美国驻瑞士和列支敦士登大使。
还有麦克布莱德，他在制定政府政策方面没有直接作用，但拜登经常向他寻求建议。
拜登将跨性别歧视描述为“我们这个时代的民权问题”。
麦克布莱德现在是特拉华州在美国众议院唯一席位的候选人。他说，为了实现这一目标，他对跨性别者权利非常了解，在与她交谈时，他经常问一些详细的问题。
她说，他们的谈话有时会涉及深入讨论非歧视保护的细节。她说，其他时候，拜登只会分享他对这个问题的热情。
拜登有时会背诵有关跨性别暴力的最新统计数据，让麦克布莱德大吃一惊——“我甚至不太了解这些信息，”她说。她说，有时候他不知道他们会互动，“但他把这些信息放在了脑子里。”
白宫助手讲述了类似的故事，在这些故事中，拜登展示了他对LGBTQ问题的投入有多深。他们说，他听得很仔细，而且几乎总是问一些后续问题。有时，他的问题非常详细，以至于他的员工措手不及，没有立即准备好回答。
拉加万曾在奥巴马政府期间担任白宫与LGBTQ社区的联络人，后来担任拜登基金会的顾问。他回忆起去年拜登在白宫罗斯福厅与国会平等核心小组(Congressional Equality Caucus)的会面，该小组是一群承诺推进LGBTQ权利的立法者。在会议上，拜登强调了他的政府中有14%的人认为自己是LGBTQ。
“但他关注的不是数字，”Raghavan说。相反，拜登强调，这些人对出柜感到自在，他们知道白宫是一个他们会受到保护的环境。
“我以前从来没有想过这也是一件值得庆祝的事情，”Raghavan说。“但我认为这是非常重要的一点。”
当麦克布莱德完成她的第一本书时，她的编辑们有了一个主意。“你觉得让副总统拜登写前言怎么样?”他们问。
麦克布莱德向拜登提出了这个想法，他同意了。他在书的前言中写道，她的故事很有力量，因为“这不仅仅是一个单一的身份问题，而是将美国的灵魂从偏见、仇恨和恐惧的束缚中解放出来，打开人们的心灵和思想，让我们所有人都团结在一起。”
麦克布莱德说，拜登的话意义重大，不仅对她，对其他跨性别者也是如此，因为这表明民主党内部对跨性别者及其权利的支持越来越大。
这也提醒人们，拜登在平等问题上的演变，在很大程度上受到了他周围许多人的影响。
麦克布莱德说:“总统在这些问题上留下的遗产是许多人做了许多了不起工作的副产品。“我很荣幸能成为这段旅程的一部分。”
迈克尔·柯林斯报道白宫新闻。关注他的社交媒体平台X(以前的Twitter) @mcollinsNEWS。
