德克萨斯州最高法院星期五以微弱优势裁定，主权豁免在很大程度上保护了政府机构免受民事诉讼，也保护了德克萨斯州电网的运营商。
这项5票对4票的裁决可能会使这家非营利公司免于在2021年致命的冬季风暴之后，成千上万的德克萨斯人因死亡、受伤和损害而提起的诉讼，除非律师们找到另一条出路。
首席大法官内森·赫克特(Nathan Hecht)在多数派意见中写道，负责管理德克萨斯州大部分地区电力供应的德克萨斯州电力可靠性委员会(Electric Reliability Council of Texas)有资格获得豁免，因为它“提供了一项重要的政府服务”。赫克特写道，州法律意在让ERCOT拥有“州政府分支机构”的权力。赫克特写道，如果有人要让ERCOT对其行为负责，那应该是州监管机构或立法机构，而不是法院。
在2021年的冬季风暴期间，寒冷的气温笼罩着该州，使电力供应严重紧张，以至于ERCOT呼吁切断数百万家庭和企业的电力供应，以防止电网崩溃。超过200人死亡。专家后来估计，经济损失总计在800亿至1300亿美元之间，其中包括实物损失和错失的经济机会。
数千名居民指责ERCOT、电力公司和配电公司未能为寒冷的天气做好准备。
律师们预计，高等法院的裁决将允许ERCOT从诉讼中被驳回，尽管它不会保护其他被告。
代表其中一些原告的律师米娅·洛里克(Mia Lorick)说，她认为律师们通过辩称他们的案件存在差异，从而在某种程度上避开了主权豁免的裁决，从而使针对ERCOT的索赔得以维持的可能性很小。
马吉德·纳查瓦蒂(Majed Nachawati)的公司在相关案件中代表其他原告，他说:“德克萨斯州最高法院的裁决至少令人失望。人们失去了他们的生命，德克萨斯州公民唯一的追索权就是能够通过司法程序和司法系统，试图纠正或纠正在这起案件中发生的错误。如果你不能指望我们的司法部门保护公民，我想我们就有大麻烦了。”
法官杰夫·博伊德和约翰·迪瓦恩以及另外两名法官不同意ERCOT拥有主权豁免权。他们写道，纯粹的私人实体显然不是主权实体，这样做会损害公众的信任。法官们辩称，“没有任何法规将ERCOT指定为政府的一部分”，法院不应被禁止审理针对它的诉讼。
这项裁决源于两起针对ERCOT的案件。圣安东尼奥市的市政公用事业公司CPS Energy声称，在2021年冬季风暴期间，ERCOT对飙升的电价处理不当。熊猫电力基金(Panda Power Funds)的私募股权投资者称，10年前，ERCOT发布的报告误导了他们对电网需要多少电力的看法。
ERCOT发言人发表声明说，该组织对这一决定感到满意。CPS能源公司在一份声明中表示，它感到失望，但感谢四名法官同意该公用事业公司为客户寻求救济。这家公用事业公司表示，这起诉讼仍然导致了“高层的关键讨论，这对改善我们的电网和能源市场是必要的。”
披露:CPS能源公司一直是非营利组织《德克萨斯论坛报》(The Texas Tribune)的财政支持者无党派新闻机构，部分资金来自共和党来自会员、基金会和企业赞助商的国家。财政支持者在《论坛报》的新闻工作中没有任何作用。在这里找到他们的完整列表。
本文最初发表于《德克萨斯论坛报》网站https://www.texastribune.org/2023/06/23/ercot-lawsuits-winter-storms/。
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