一项新的研究报告称，20世纪中期进行的核武器试验仍然是德国野猪辐射的主要来源，占这些动物肉样本污染的10%到68%。
这一发现有助于解释为什么野猪在其生态系统中比其他物种的放射性要高得多，这是一个长期存在的问题，被称为“野猪悖论”。此前，科学家们认为这种辐射几乎完全是由1986年切尔诺贝利核反应堆的灾难性熔毁产生的，但新的研究表明，武器试验也是一个重要的、长期存在的环境污染来源，考虑到俄罗斯在入侵乌克兰期间的核威胁，这一发现尤其不祥。
核沉降物产生放射性粒子，包括元素铯的同位素，今天在生态系统中仍然可以找到。放射性铯的半衰期为30年，也就是说，在这段时间里，它有一半会衰变，所以随着时间的推移，这种污染物的浓度在欧洲逐渐下降是有道理的。
野猪是这条规则的奇怪例外。这些动物体内的放射性元素含量一直保持不变，这是一个令人费解的事实，使得它们不能安全食用，并因此导致了欧洲各地公猪的猖獗过剩，因为对它们肉的需求急剧下降。
现在，由维也纳科技大学放射化学家乔治·施泰因豪泽和冯斌共同领导的科学家们发现，这种持续污染的大部分可以追溯到核武器试验。
根据周三发表在《环境科学与技术》杂志上的一项研究，研究结果表明，核辐射尘降物的多种来源“远远超过任何单一但占主导地位的来源的影响”，并“说明60 - 80年前进行大气核试验的战略决策仍然影响着偏远的自然环境、野生动物和今天的人类食物来源”。
“由于野猪悖论，我已经痴迷于这些野猪十多年了，”Steinhauser在与Motherboard的电话中说，其中也包括冯。“切尔诺贝利事故后，有很多关于食品安全的研究，重点是哪些食品仍然可以安全食用，哪些更容易受到铯污染。我们很快发现森林动物尤其脆弱，包括鹿、野兔和野猪。”
“对所有其他动物来说，污染水平一开始相当高，但几年后，你已经可以看到它在下降，”他继续说。“这是所有人都预料到的，因为，当然，放射性物质是通过食用受污染的食物进入动物体内的。同样的事情没有发生在公猪身上。它们一开始就很高，而且在很长一段时间内都保持在很高的水平。”
斯坦豪泽曾多次试图解决野猪悖论，包括研究野猪的脂肪组织是否隐藏着放射性，但这些努力都没有解开这个奇怪的谜团。在这项新研究中，他的团队与猎人合作，从巴伐利亚各地获取野猪肉样本，最终用复杂的光谱仪进行了检测。
研究人员曾怀疑，他们可能会在样本中发现残留的武器测试污染，因为这种来源留下的放射性特征与切尔诺贝利的放射性沉降物不同。然而，施泰因豪泽说，发现武器放射性尘埃是肉类样本中如此强大的污染源是“令人兴奋的”。结果表明，不同来源的放射性铯可以在土壤中相互作用，潜在地延长污染的寿命。
“这就像滚雪球效应，”冯说。“这些来源混合在一起，成为一种新的来源，可以变得更强。我们认为，这就是为什么铯污染如此强烈和持久的原因。”
但为什么是野猪呢?毕竟，世界各地武器试验产生的放射性影响到每个人。科学家们已经确定野猪特别容易受到混合来源污染物的影响，因为它们依赖地下食物来源，尤其是松露，随着铯沉降到土壤中，松露成为放射性热点。
“铯在土壤中的迁移非常缓慢，每年只有几毫米，有时甚至更少，”斯坦豪泽说。“随着时间的推移，松露抓住了更多的铯，但与此同时，剩下的铯也越来越少，因为根据它的半衰期，铯正在衰变。这是两种不同的机制，或者两种不同的效果，它们相互抵消，所以结果是恒定的。这是一个持续多年的恒定水平。这是我们目前研究支持的假设的底线。”
这一假设为一个古老的悖论提供了新的视角，它还强调了核熔毁和爆炸的不可预测的影响。该研究警告说，任何未来的污染都会增加现有的沉降物，这将“进一步加剧目前的污染情况”。
研究人员在研究报告中写道:“根据国际原子能机构(International Atomic Energy Agency)的数据，全球目前正在建设56座核电反应堆，这突显了核电在未来全球能源组合中的作用。”“随着乌克兰和俄罗斯之间的战争愈演愈烈，人们对核战争或战斗引发的核事故的可怕后果表示了很多担忧。”
研究小组补充说:“一旦释放出来，放射性元素将在几代人的时间里留在环境中，并立即影响食品安全，正如我们的研究所显示的那样，影响将持续数十年。”“任何额外的释放都将导致进一步的积累，并与旧的来源混合，因此有必要了解放射性铯生物地球化学循环的潜在机制。”
为此，研究人员计划进行新的研究，以解决有关放射性污染的长期问题，包括努力将野猪身上发现的放射性特征与松露明确联系起来。了解不同的核污染物是如何相互作用的，以及它们所处的更广泛的环境，可以揭示过去核灾难的全部影响，同时强调未来放射性尘埃的深刻风险。
冯说:“当我分析这些数据时，至少在60年前，当两个半衰期过去了，它仍然影响着我们的生态系统，这让我感到非常惊讶。”“我们应该谨慎使用核能，我希望我们能够为下一代保护我们的环境。”
