日本理化研究所的研究人员已经发现了生物节律是如何影响老鼠毛发生长的。这一发现可能为人类抗衰老的新疗法铺平道路。
睡眠和月经周期是支撑几乎所有生物过程的大量生物节律的两个例子。由于这种生物节律从生物体的开始到衰老都起着至关重要的作用，因此深入了解它们是如何工作的至关重要。但对于出生后这种周期性循环是如何持续的，我们所知不多。
哺乳动物的毛囊为探索生物节律提供了一个有趣的系统，因为它们在毛发循环过程中反复再生。
由日本理化学研究所生物系统动力学研究中心的Takashi Tsuji领导的一个小组一直在研究“之字形毛发”中观察到的独特弯曲模式的分子机制。在老鼠的皮毛下发现，这些毛发在毛囊成熟过程中每三天形成一个结。
现在，研究小组发现了导致这种毛发生长现象的分子节律。研究结果发表在《自然通讯》杂志上。
每隔三天，位于发育之字形卵泡基部的祖细胞相对于支持细胞的空间排列发生明显变化。这些相互作用伴随着生化信号的周期性波动。
这一发现可能具有实际应用价值。Tsuji说:“通过人为控制这些分子，有可能调节生物节律，并有可能防止与年龄相关的头发变化。”“这可能会导致新的保健产品的开发。”
Tsuji的团队研究了基因工程小鼠毛囊底部两种特殊细胞类型之间的相互作用。他们发现，在老鼠毛发中，这些细胞之间的串音协调了三天的分子节律，两种细胞类型的行为同步改变发生在锯齿状毛发弯曲形成之前。
研究人员还确定了两个与细胞生长和存活相关的基因，它们在介导这些反复出现的生理变化中起着关键作用。
为了研究这些基因的意义，研究人员在一个实验中剔除了它们，在另一个实验中人为地提高了表达水平。在这两种情况下，基因操作都破坏了分子节律，导致毛发偏离了锯齿形。
该团队下一步计划在人类头发发育中寻找类似的节律。
Tsuji说:“个体和不同种族之间的头发弯曲度存在差异，这让人们对理解潜在的生物节律产生了极大的兴趣。”“如果我们能解开这个谜团，它可能使我们能够随意操纵人类的头发形态，并有可能阻止与年龄相关的变化。”
