我们可怜的祖先，尼安德特人，注定要灭绝。
然而，自他们的遗骸被发现近两个世纪以来，专家们仍然对导致他们最终死亡的原因感到困惑。
现在，研究疾病在破坏它们过程中可能扮演的角色的专家们最终发现了世界上已知最古老的人类病毒。
这些细菌是在一组5万多年前的尼安德特人骨头中发现的。
这一突破性的发现是在研究人员梳理了从俄罗斯查格尔斯卡亚洞穴中发现的两组尼安德特人遗骸的DNA数据后得出的。
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这使得它们成为迄今为止发现的最古老的人类病毒，从之前的头衔持有者手中夺走了桂冠，该头衔是在31600年前的智人遗骸中发现的。
作者在一篇尚未经过同行评议的预印本论文中表示，这表明不仅有可能在考古样本中识别病毒基因组，而且尼安德特人也可能患有与我们今天一样的病毒。
例如，腺病毒会引起一系列常见的疾病，从普通感冒到肠胃炎再到结膜炎，而乳头状瘤病毒则因与宫颈癌有关而闻名。众所周知，疱疹病毒是唇疱疹和生殖器疱疹的罪魁祸首，但它们也可能与爱泼斯坦-巴尔病毒有关，后者会导致单核细胞增多症和其他严重疾病。
现在，研究人员表示，尼安德特人可能更容易受到这三种病毒及其有害影响的影响，这可能是导致他们灭亡的原因。
“综合起来，我们的数据表明，这些病毒可能代表了真正感染尼安德特人的病毒，”研究作者马塞洛·布里奥内斯告诉《新科学家》杂志。
尽管如此，布里奥内斯和他的同事们承认，病毒本身可能不会杀死尼安德特人，但他们指出，它们很可能发挥了作用。
布里奥内斯说:“为了支持这个具有挑衅性和有趣的假设，有必要证明至少这些病毒的基因组可以在尼安德特人的遗骸中找到。”
他强调，“这就是我们所做的。”
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