几个月来，美国前总统唐纳德·特朗普一直把美国总统乔·拜登说成是一个连两句话都说不完的空壳，但在他们第一次辩论的几天前，他改变了自己的态度。
“我认为他将成为一名有价值的辩论者，”这位有望获得共和党提名的候选人上周在All-In播客上露面时说。
“我不想低估他，”他补充道。
这种措辞的变化标志着特朗普对他将在今年11月的复赛中面对的对手的典型描述发生了巨大变化。在他的集会和演讲中，特朗普通常把民主党现任总统描绘成一个“低智商的人”，是美国历史上“最糟糕、最无能、最腐败的总统”，并经常模仿拜登在舞台上迷失的样子。
特朗普在周四亚特兰大初选前调整预期的努力，正值党内一些人担心，特朗普给拜登设定的标准太低，他肯定会超过这个标准。这也凸显了两人在这场几个月来似乎基本停滞的竞选中的利害关系。
预计周四将有数百万人收看，这为双方提供了一个难得的机会，试图在这场可能由少数几个战场州的一小部分选民决定的竞选中获得动力。
特朗普从未承认自己在2020年大选中公平地输给了拜登，并继续传播有关选举舞弊的虚假和未经证实的理论，他可能也在为自己的表现被拜登超越而编造一系列借口。
“也许我输掉这场辩论会更好，”特朗普本月早些时候在接受《真实美国之音》采访时打趣道。“我会确保他留下来的。我会故意输掉这场辩论，也许我会那样做。”
不只是特朗普在吹捧拜登。周日，北达科他州州长道格·伯古姆(Doug Burgum)提到了特朗普在辩论舞台上的经历。伯古姆是特朗普的主要代理人之一，也是副总统的主要竞争者。
“这家伙有这个能力，”他在CNN的《国情咨文》(State of the Union)节目中说。“我们在今年的国情咨文中看到，当他需要的时候，他可以站出来。”
与此同时，特朗普和他的竞选团队加大了对辩论主持人的攻击力度，坚称前总统不会受到主持辩论的CNN的公平对待。双方的竞选团队都接受了CNN的邀请，此前他们决定避开无党派的总统辩论委员会(Commission on Presidential Debates)，该委员会主持辩论已有几十年的历史。
特朗普上周在威斯康辛州拉辛市的一次集会上说:“我将和三个人辩论，而不是半个人。”
周一，在莱维特攻击将与达纳·巴什(Dana Bash)一起主持节目的主持人杰克·塔珀(Jake Tapper)，指责他对特朗普有偏见之后，该电视台的主持人之一凯西·亨特(Kasie Hunt)打断了特朗普发言人卡罗琳·莱维特(caroline Leavitt)的讲话，并结束了他们的节目。
事件发生后，莱维特在福克斯广播的《福克斯横跨美国》节目中表示，这一事件“表明我们所说的完全是真的，CNN不是一个(对特朗普友好的)网络，周四晚上也不会对他友好。”
CNN在一份声明中称，塔珀和巴什是“备受尊敬的资深记者”，拥有“主持重大政治辩论的丰富经验”。
cnn在一份声明中表示:“没有比两人更适合共同主持一场实质性的、基于事实的讨论，我们期待6月27日在亚特兰大举行的辩论。”
在All-In播客采访中，特朗普反复提到拜登在2012年与保罗·瑞安的副总统辩论，后者是当时共和党候选人米特·罗姆尼的竞选伙伴。
特朗普说:“我只能说:我看到他和保罗·瑞安在一起，他毁了保罗·瑞安。”“所以我没有低估他。我没有低估他。事情就是这样。我们看看会发生什么。”
以瑞安为代价赞美拜登，也让特朗普得以侮辱这位前众议院议长。在特朗普担任白宫总统期间，拜登经常是一个不安的盟友，此后他多次公开反对前总统。
特朗普并没有完全放弃对拜登的侮辱。
周六，在华盛顿举行的福音派基督徒聚会上，他再次以非常私人的方式攻击拜登，质疑他的智慧。他甚至暗示拜登会在辩论中被下药，这是他在今年的国情咨文演讲中提出的一个没有证据的古怪攻击。
“我说他出来的时候会很生气，对吧?”特朗普周六在费城对集会人群说。
与此同时，特朗普竞选团队发言人Steven Cheung指责媒体帮助降低了对拜登的期望，“如此之低，他仅仅因为站了90分钟就得到了一个参与奖杯”，并质疑“拜登是否可以在没有两名CNN主持人的公开参与和干涉的情况下为自己说话”。
拜登的竞选团队指责特朗普试图“转移我们对周四晚上的现实的注意力——在第一次大选观众面前，特朗普将不得不为剥夺美国人的自由、向他的亿万富翁捐助者承诺以牺牲中产阶级为代价减税、并承诺如果他赢了就以独裁者的方式统治、如果他输了就以暴力威胁我们的民主做出回应，”发言人Ammar Moussa说。
