老年人是美国大麻使用者中增长最快的群体之一。虽然一些老年人已经使用大麻几十年了，但研究表明，其他人第一次使用这种药物是为了帮助他们睡得更好，减轻疼痛或治疗焦虑——尤其是当处方药往往会带来意想不到的副作用，无法达到预期效果时。
根据全国药物使用和健康调查，2007年，美国65岁及以上的人中只有0.4%的人报告在过去一年中使用过大麻。到2016年，这一数字上升到近3%。截至2022年，这一比例超过了8%。
76岁的南希·赫林(Nancy Herring)成年后一直在吸食大麻作为消遣;她形容自己是“60年代的嬉皮士之一”。但直到两年前，她的丈夫被诊断出患有帕金森病和痴呆症，她才开始思考大麻的药用价值。
她现年79岁的丈夫在患病期间患上了失眠症。很快，他们俩都没有睡着。
医生给他开了一些药来帮助他休息，但“什么都不起作用，”她说。有一次，他对一种药反应非常消极，最后进了医院。
然后，他们在佛罗里达州克利尔沃特(Clearwater)住所附近的一家药房尝试了一种印度菌株。她说，现在，在吃了一块软糖、吸了一口烟之后，她的丈夫“晚上可以睡觉了，这是件大事”。
大麻的药用特性还没有得到充分的研究，尤其是在老年使用者中，这使得医生很难就其益处和风险向患者提出建议。大麻公司纷纷填补这一空白，向老年人提供剂量或配方方面的建议，甚至还推出了吸引老年人的产品。与此同时，随着越来越多的老年人尝试使用大麻，他们正在向彼此宣传大麻的好处，并分享他们在使用过程中遇到的问题。
“人们都绝望了，”丹佛的老年精神病学家亚伦·格林斯坦(Aaron Greenstein)博士说。“他们愿意尝试任何事情。”
当他自己的祖母在痴呆症晚期确信自己正在重温大屠杀时，服用了含有少量四氢大麻酚(大麻中的精神活性成分)的可溶解条，结束了她的闪回，帮助她感到平静。
“我有几十个病人告诉我，大麻治好了他们的各种疾病，”圣地亚哥的老年精神病学家哈利·所罗门(Haley Solomon)博士说，他和格林斯坦一起写过关于老年人使用大麻的前景和风险的文章。“我认为倾听他们的意见，承认这一点，然后进一步研究，这一点非常重要。”
她补充说，老年人需要意识到潜在的药物相互作用，还要考虑大麻如何影响认知、协调和平衡。
“药物不起作用。”
没有北极星指导老年人如何使用大麻，一些老年人在基层努力相互教导。
88岁的卡米内塔·弗纳(Carminetta Verner)已经成为她所在的退休社区的大麻信息来源，这是马里兰州蒙哥马利县(Montgomery County)庞大的休闲世界(Leisure World)综合体，住着大约8000名老年人。
2018年，她成立了一个俱乐部，致力于向居民宣传医用大麻。弗纳说，该俱乐部的成员现在已经增长到大约100人，如果不是因为与这种药物有关的耻辱，人数可能会更多。
她说:“这里有很多人正在遭受痛苦，药物对他们不起作用。”
达米安·康威尔(Damien Cornwell)是纽约宾厄姆顿(Binghamton)一家药房的老板，这家药房于今年2月开业。他说，他的生意吸引了一些顾客，他们“在医生的办公室里找不到缓解的方法”。他说，他们患有风湿性关节炎、焦虑和失眠等疾病。
专家说，随着越来越多的州将大麻合法化——现在有20多个州和华盛顿特区允许大麻用于娱乐用途，38个州和华盛顿特区允许大麻用于医疗用途——转而吸食大麻的老年人数量只会继续增长。十月份的盖洛普民意调查发现，大约三分之二的55岁及以上的成年人认为大麻的使用应该是合法的。
大麻品牌正在吸引老年人。
住在加州拉古纳伍兹的史蒂夫·希克森想睡得更好。
他用过大麻舌下滴剂，但说没有效果，所以他在尝试软糖，“似乎效果更好。”过去，他觉得使用改变精神的药物在道德上是错误的——“我是基督徒，”他解释说——但现在，他说，“我79岁了。情况不同了。”他愿意探索具有医疗用途的产品。
公司正在利用这种新发现的兴趣。今年早些时候，希克森和他所在的退休社区的其他大约50人一起，乘坐大巴参加了全国最大的大麻品牌之一Glass House组织的一场活动，他们以很大的折扣获得了大麻产品。
Trulieve公司在美国拥有最大的大麻产品零售业务，在佛罗里达州北部拥有75万平方英尺的大麻种植设施。该公司还通过在老年人生活社区举办教育课程，与老年人建立联系。
Trulieve的联合创始人兼首席执行官金·里弗斯(Kim Rivers)表示，它的“智慧”客户——55岁及以上的客户——正在逐年增长。她补充说，在佛罗里达州，这些成年人占他们客户群的20%。
在纽约生产大麻的布里斯托提取物公司创建了一个名为Senior Moments的品牌，该品牌包括酊剂、软糖和薄荷糖，于今年3月首次亮相。
该公司的网站宣称:“是时候让事情变得更有趣了!”“变老并不一定是平淡无奇的。”
该品牌的食品还含有银杏叶等成分，这些成分被宣传为支持“记忆和情绪”。该公司的创始人兼首席执行官埃里克·布拉扎克(Eric Blazak)说，很快，该产品线将包括既能帮助睡眠又能催情的身体香膏和软糖。
老年人应该知道什么布特大麻吗?
加州大学圣地亚哥分校(University of California, San Diego)的成瘾医学专家本杰明·韩(Benjamin Han)博士是美国为数不多的研究老年人与药物使用关系的老年病学家之一，他说，由于大麻在联邦法律上不合法，医生们没有足够的研究来指导他们了解大麻对哪些情况有帮助，哪些人可能面临更高的潜在危害风险，如何正确服用，以及应该推荐哪种菌株。
“更复杂的是，大麻是一种非常复杂的植物，”他补充说，大麻中有100多种大麻素——大麻植物中的生物活性成分——以及四氢大麻酚和大麻二酚(CBD)不同比例的产品。
—低启动，慢启动。如果患者想尝试含有四氢大麻酚的大麻产品，韩建议从低剂量开始(通常为1毫克至2.5毫克)，然后“等待一周”，然后再决定增加剂量。
食用过多会导致头晕、精神错乱、心率和血压变化、惊恐发作、焦虑、恶心、呕吐，甚至会把一些人送进急诊室。
大麻还可能引发大麻素剧吐综合征，重度大麻使用者会导致反复呕吐。
韩领导的一项研究发现，在加利福尼亚州，与老年人使用大麻有关的急诊室就诊人数增加了1800%以上，从2005年的366人增加到2019年的12167人。
年龄较大的使用者可能会依赖于他们以前的毒品经验，但“今天的大麻是非常不同的，”他说。“它更强大。最重要的是，随着年龄的增长，所有这些生理变化都会让你比40年前更敏感。”
-与你的医生讨论风险和益处。韩说:“与临床医生或健康提供者交谈很重要，特别是如果你出于医学原因使用它来治疗慢性疾病或慢性症状。”
大麻可以与某些药物相互作用，比如华法林，一种用于治疗血栓的药物。所罗门说，服用安必恩(Ambien)等镇静催眠药或阿普唑仑(Xanax)等苯二氮卓类药物或饮酒的老年人应该考虑避免使用大麻，因为当与这些药物搭配使用时，大麻会引起头晕和混乱，使老年人更容易跌倒和受伤。
韩补充说，吸食大麻会引发慢性肺病患者的呼吸系统症状。
-自我教育。弗纳建议去有执照的药房，那里出售的产品经过第三方测试。她说，你也要熟悉国家的规定。
“你只需要教育自己，不要害怕——为自己而学习，”Verner说。“你需要知道什么对你有用，然后从那里开始。”
经过反复试验，她发现大麻酚(cannabinol，简称CBN)对她的失眠最有帮助，它对精神没有作用。
现在她吃的药更少了:只有一颗用于甲状腺水平，另一颗用于降血压。
她说，许多老年人“最后都用了这么多瓶药”。“我认为这没有必要。”
本文最初发表于《纽约时报》。
