科学家们在德文郡和萨默塞特海岸的砂岩悬崖上发现了他们认为是世界上最古老的化石森林，其历史可以追溯到3.9亿年前。
研究人员说，这些化石树的外观像棕榈，但树干很细，中心是中空的。
这些遗骸是在Minehead附近的Hangman砂岩地层中发现的，靠近Butlin的一个度假营地。
这是一个非常奇怪的森林——不像你今天看到的任何森林。没有矮树丛可言，草也还没有长出来，但这些密密麻麻的树木掉下了很多小树枝，对景观产生了很大的影响
尼尔·戴维斯教授，剑桥大学
这个化石森林比之前的记录保持者要早大约400万年，它是在纽约州开罗镇的一个砂岩采石场发现的。
来自剑桥大学和卡迪夫大学的研究人员说，这些被称为菖蒲的古老植物可能是现代树木的“原型”。
它们也很矮，大约在2到4米高之间，树枝上覆盖着数百个小树枝状的结构，而不是叶子。
剑桥大学地球科学系的尼尔·戴维斯教授说:“这是一片非常奇怪的森林，和你今天看到的任何森林都不一样。
“没有任何灌木可言，草也还没有出现，但这些密集的树木掉下了很多小树枝，这对景观产生了很大的影响。”
这片森林属于泥盆纪地质时期，在4.19亿到3.58亿年前。
这是一个海洋动物开始多样化和种子植物首次出现的时期。
戴维斯教授说:“泥盆纪从根本上改变了地球上的生命。
“这也改变了水和土地之间的相互作用，因为树木和其他植物通过根系帮助稳定沉积物，但对最早的森林知之甚少。”
除了植物化石，研究小组还发现了植物残骸、木头化石和树根的痕迹——这些都被保存在砂岩中。
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来自卡迪夫大学地球与环境科学学院的克里斯托弗·贝里博士说:“当我第一次看到这些树干的照片时，我马上就知道它们是什么，这是基于我对全球这种树木30年的研究。”
“在离家这么近的地方看到它们真是太棒了。
“但最具启发性的见解来自于第一次看到这些树木生长的位置。”
科学家们此前认为，英格兰西南部的这片海岸没有重要的植物化石。
但研究人员现在表示，他们发表在《地质学会杂志》(Journal of the Geological Society)上的研究结果表明，数亿年前，古树是如何帮助稳定河岸和海岸线的。
戴维斯教授说:“这些化石中包含的证据保存了地球发展的一个关键阶段，当时河流开始以一种与以前完全不同的方式运作，成为今天强大的侵蚀力量。”
“人们有时认为英国的岩石已经被研究得够多了，但这表明，重新审视它们可以产生重要的新发现。”
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